高务实却假装没有听懂他的意有所指，而是答道：“师相此问，学生确有几点愚见，便以这白玉楼为例试言之。”

申时行想听的当然不是这个，不过高务实这样说了，他也不好反对，便微微颔首：“愿闻高论。”

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高务实道：“世人以珍贵木料为建房之极材，却不知木料虽好，毕竟难用百年。学生研习西洋历史文化，发现西洋人虽在道之一事上不及我中国甚多，但其于建筑、机巧等事，倒也颇有可观之处。

譬如这房屋，我中国历朝多用木质，乃是从五行相生、阴阳和谐而考虑，然西洋人则追求永恒不朽。早在西洋大秦(罗马)时期，其国建筑大匠便提出‘坚固、实用、美观’三大原则，因此西洋人便有许多古建筑一直流传至今。而我中国便无此等情形——阿旁宫名动天下，其见之者谁？”

申时行微微蹙眉：“求真，你既是六首状元，自然知道这五行相生、阴阳调和的道理，难道……却不同意？”

这个问题很有意思，高务实的白玉楼名动九州，但迄今为止却很少有人仿白玉楼这般西洋建筑的。只有在安南，或是安南在京师的安南会馆，才有一些模仿。

其实中国古代建筑与西方一个重土木，一个重石，并不是建筑水平上又很大的差异，而是一个文化取向方面的问题。

西方人对石头有着特殊的爱好。古代希腊神话中，遭遇大洪水的人类，是通过石头再造出来的，石头是创造人类的物质，因而用石头建造最重要的建筑，是合情合理的。

中世纪的学徒之人，被看作是未经雕琢的石头，而学成有为之人，被看作是柱石之材，因此可以推测，在西方人的文化象征谱系中，石头处于较高的层位，如西方神庙与教堂中的圣坛，都是用石头雕琢的。

而中国的情况就不一样，古代中国人讲求阴阳五行。五行中的五种物质金、木、水、火、土，对应五个方位(西、东、北、南、中)。

这其中，土代表中央，代表负载万物、养育万物的大地。因此，土德就具有了很高的地位，如大明朝象征“中央”的紫禁城三大殿，就是建立在一个“土”字形的三重汉白玉台基上，而代表国家的社稷坛，也是用“五色土”来象征的。

五行中的木，代表的则是春天，是东方，是象征生命与生长的力量。

此外，五行中的金象征西方，也象征武力与刑杀，所以，凡是与武有关的建筑，如紫禁城的武英殿、京师内城的宣武门等，都在城市或宫殿中轴线的西侧。

而五行中的水象征北方，紫禁城中轴线北端的钦安殿，便是供奉水神玄武大帝的，也具有厌火的象征。此外，建筑物内部用的藻井装饰，建筑屋脊上用的鸱吻装饰，都具有与水相关联的厌火性象征功能。

所以很显然，五行中所代表的中国人最崇尚的五种材料中，只有剩下的土与木是最适合建造为“人”居住的房屋的，因此，中国古代建筑的基本材料，就是“土木”。人是居住在由“土”(台基)承载，由木(柱子、梁架)环绕的空间中的。

面对申时行的这个问题，高务实笑了一笑，淡然道：“不知师相是否知晓学生名、字之意？”

申时行的眉头皱得越发深了起来。他当然知道务实、求真的意思，只不过他却没料到高务实还真把这个看得挺重要。

他沉声问道：“五行相生、阴阳和谐，难道便不实、不真了吗？”

高务实却没他那么严肃，而是轻笑道：“或许真、或许实，不过师相可能误会了学生的意思。”

“你是何意？”申时行此时依然显得很严肃，或许在他此刻的心中，这番对话已经有了维护道统的意义。

但高务实却很简单地道：“学生的意思很简单：避免浪费。”

申时行一愣：“避免浪费？”

“是。”高务实道：“朱子言：一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。须知木质建筑不易保存，若要长久，便不能不定期重修。且不说其他，便是三大殿，两百年来整修过多少次，花费了多少银子？

而学生虽富，不敢浪费物力。情愿不论五行生克，不顾阴阳调理，只为天下人做一表率。房子这事物，只要经济耐用便好，倘还有些余钱，便考虑一下美观；倘若没有余钱，那也不过是个存身之所罢了，何须顾忌许多？这，便是务实，便是求真。”

这下子，申时行倒没话好说了。正如高务实所言，他足够富裕，即便见心斋是土木所制，他每年把见心斋翻修一次也没什么大不了。现在他宁愿住在“一堆石头”之中，乃是以自身为表率，号召天下人求真务实，这还有什么好说？

按照他所言，他不是不懂，他是为天下人节省物力——这简直是圣人所为了！

申时行一时语塞，终于觉得自己不该在这件事上浪费口舌，干脆点了点头算是默认，然后便把话题引回到他关心的事情上，干咳一声，问道：“近日以来，朝中颇有纷扰……”

谁料这话才刚开了头，高务实便接了过去，轻笑一声，道：“不知师相说的是潘阁老的事，还是魏部堂的事？”

“呃……”申时行支吾了一下，有些狼狈地咳了一声，小声道：“这个，都有些纷扰。”

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