斯派克斯的堂弟也是一名荷兰海商，在地球另一边的加勒比海地区拥有好几处甘蔗种植园，手下奴工上千，因此斯派克斯大体也知道一般大种植园的规模是什么概念。上万人劳作的甘蔗种植园，那至少是美洲地区十名以上的庄园主联合起来才能拥有的种植规模了。而海汉人在琼州落脚才不过四年多而已，斯派克斯对于范隆根提供的情报很是有一点怀疑。

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范隆根沉默了片刻才道：“实际上海汉出产的一种白砂糖现在已经是广东福建市场上的紧俏货，那些有钱的官员和富商都会购买海汉出产的这种纯净度和甜度都更高的蔗糖。我在大员港的时候曾经尝过这种白砂糖，不得不承认他们在制糖工艺上也有某些独到的地方。”

“我们的种植园做不出来同等品质的蔗糖？”斯派克斯不敢置信地问道。荷兰人在热带经营种植园的时间虽然比不了南欧的航海先驱，但好歹也有几十年的历史了，范隆根的说法真是有点打击人。

“关于这个问题，我也找大员当地的种植园问过，做倒是能做出来，但非常费工费料，成本会比海汉白砂糖的售价还高出近一倍。”范隆根的语气也显得非常沮丧。

如果制作成本比人家的销售价格还高得多，那自然不会有人傻到再去花钱生产这样的产品。这样一来，毫无疑问东印度公司名下的甘蔗种植园收益也会受到相应的冲击。

“那我们在大员的甘蔗种植园岂不是没法经营下去了？”布劳沃想到的事情更多一些，立刻便追问道。

“事实上在我半年前去大员的时候，当地的甘蔗种植园就已经开始部分转型种植别的作物了，农场主们都认为跟海汉人在这个方面竞争的胜算很小。据大明的一些知情人说，海汉人在农业耕种方面所掌握的技术已经超过了大明，一些移民甚至认为他们的耕种方法是神技。”范隆根话里开始出现了一种无奈的味道：“是不是神技我不知道，但海汉人在琼州岛落脚之后，的确没有再听说当地出现过饥荒之类的灾情。他们甚至还用提供粮食赈灾的方式，在广东招募了大量的移民运往琼州岛，可见他们的粮食供应是非常充足的。”

“这群人到底是从哪里钻出来的怪物！”对于一个看起来处处都要强于自己的竞争对手，斯派克斯目前所能做的也就只有不服输地喷一喷口水了。

琼克镇长小心翼翼地插话道：“我倒是听一些大明商人说过，他们是来自东边的大海彼岸，距离大明有万里航程。”

“这只是糊弄不明真相的人罢了。”布劳沃摇摇头道：“那些大明海商最远就只到过巴达维亚、马六甲这些地方，至于东方的大海彼岸，他们没去过，但我们却知道那里是什么样的状况。那块大陆上可没有什么文明的国度，更没有什么海汉国的存在。”

“但他们的来历的确是一个谜。”范隆根接过话头道：“我以前也找人多方打听过，但所能得到的信息也跟琼克先生所说的大同小异。没人知道他们究竟来自哪里，唯一能够确认的就是他们抵达琼州岛时所乘坐的大铁船全部都还在胜利港里停靠着，而那种铁船并不是我们现在能够制造出来的。”