山海关所在的位置，自古以来就是扼守东北、华北之间陆上通道的咽喉要地。从隋唐时期开始，中原王朝便在这里修筑了关城，作为对外防御的重要据点。

明洪武十四年，中山王徐达奉朱元璋之命，在以前的关城以东六十里处，重新修筑了规模更大的关城，并与长城连为一体，彻底隔断了燕山与渤海之间的陆上通道。

因其北倚燕山，南临渤海，所以得名为山海关。

至此之后的二百余年间，大明一直在不停地投入人力物力财力，对山海关防线进行扩建。这么多年具体修了多少期工程，恐怕连工部的官员都说不清楚。

但这道滨海防线，已然成为了大明北方国境上一道牢不可破的铁闸。即便是强大如海汉，要攻打这处雄关，也得策划周全，花上几年的时间来慢慢备战。

修建在山海关以东的堡垒群，只是这条防线的组成部分之一，但还算不上是防线的主体。

真正的防线，是由山海关关城为中心，以南北走向的长城串联起来的七座大小城池。

山海关关城周长近十里，城墙高四丈六尺，厚两丈有余，东西南北分别有镇东、迎恩、望洋、威远四道城门。关城之外，还引燕山水脉注入护城河。城门上均建有城楼，城门外还筑有偏侧开门的瓮城。

关城东侧的城墙与长城融为一体，而这段城墙，同时也是防线上七座关城之一东罗城的西城墙。如从空中俯瞰，东罗城就仿佛是关城东侧的一个巨大瓮城，面积几乎有关城的四分之一大小了。

原本十几年前大明还规划要再建一座与之对称的西罗城，但开建不久，就因为经费问题而停工了，最后这个项目也是不了了之。

除了东罗城之外，还有关城东北方向燕山脚下，独自矗立于长城之外的威远城，位于关城南北两侧的北翼城和南翼城，以及挤在渤海岸海岸边的威海城和宁海城。

十多里宽的山海关防线上，有这样大小七座城池，关外还有一大片堡垒群，防御强度可想而知。当年清军不愿来啃这块硬骨头，也实属情理之中。