当你爬上沙丘，自上而下眺望，你就会发现沙地并不如你想象中那样平整地向前铺开，它精妙地组成了一个倾斜的坡道，并将这个不起眼的小山包在拉远中放大，这轻微的角度变化总在不知不觉中消耗着跋涉者的体力。他们的双脚踩入深沙，再次拔起时却要承受着数斤的重担，行走仿佛是一种苦修，躺倒在沙地中化为烈日的柴薪是肉体不堪后的妥协。

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许多人没能通过考验，他们在这条道路上留下脚印，却轻而易举地被下一场风掩盖去，无人知道曝尸荒野的那具骸骨隶属于谁 也无人在乎。只有抵达彼岸的那位会被世人认可为虔诚者，而无数坚持却失败者甚至没有自己的姓名。

这一声声电弧鞭划过风的声音就是这场苦修的开始与结束。

不论你是否情愿，折磨都会伴随你走到最后，并迎来唯一的结局。

那个洞窟的外墙甚至都已经溢满了疯长的紫晶，但总督仍然没有满足，一车一车的矿物伴随着载具的起飞被运入空间站，他的地位伴随着财富的骤升水涨船高。在大气层外建设的巨大电子宣传站上仍然挂着“财富之星”的横幅，一船又一船的拓荒者被吸引而来，他们在总督的眼里只是耗材。

“我们是时候考虑一下运送那些人的成本了，星际航船的燃料并不便宜，而运送来这些拓荒者是免费的。我们一直在做赔本买卖。”克里夫总督嘴里叼着雪茄，对一旁的林副官说着。

林副官被紫晶取代的部分隐藏在披风里，他侧目看向一旁翻阅着文件的总督，用变了调子的嗓音说道:“我觉得我们没有办法在这一块节约成本，无家可归的拓荒者是最便宜的，而那些付得起船票钱的人不会愿意来到这样的沙漠星球。这里对他们而言没有娱乐可言。”

“我知道，我当然知道。”克里夫翻过一页，“林因权，你总是把目光放得太直，想不到我们运作商业的本质。对于现在的工序，那些人只不过是原材料，而原材料只要是活体生物，就能发挥差不多的功效。我们之所以仍然选择人，是因为购买家畜还需要花费成本，而不是我们必须要那些人。既然如此，我们为什么不找一个既可以赚钱又能当材料用的东西呢？”

“您的意思是?”

“半人马座那里，新建了一所监狱。你听说了吗，他们可是把整个星球改装成了关押犯人的牢笼。他们包揽了很多业务，那些家伙既能充当免费劳动力，又能为其它星球收容一些不想看见的人从而捞上一大笔。几十光年内的星球，几乎都往他们那里送人。”

“您想，也效仿他们?”

“重刑犯和死刑犯，下场如何上面的人根本不会在意，那些家伙却又往往暴力又危险，关押难度高，愿意出大钱的人很多。我们把殖民船改成押运船，从原材料进口开始，就已经全是利润了。”

克里夫的办公室里传出了两人的笑声。