他只能咬牙舍弃这一点，强自镇定，将后面关于“慎选保甲长”、“严惩扰民胥吏”、“明确职责不使扰民”的几条对策匆匆写出。然而，仓促之间，条理已显混乱，论证也显得单薄。

当写到关键的收束部分，试图拔高立意，呼应破题时，夫子的声音如同丧钟般冰冷响起：

“时辰到！搁笔！”

李明浑身一震，愕然抬头。只见夫子已站起身，面色冷峻。

而他面前的卷子上，最后一句关于“保甲实乃固国本、安生民之基”的收束语，才堪堪写了一半！那未完成的半句话，像一个丑陋的伤口，狰狞地躺在卷末。墨迹尚未干透，在昏黄的灯火下反射着湿漉漉的、绝望的光。

他下意识地扭头看向沙漏——上半部分已经彻底空了。细沙流尽，象征着时间冷酷的终结。

一股冰冷的绝望瞬间攫住了他，四肢百骸都僵硬了。他呆呆地看着自己那份虎头蛇尾、破题尚可但论证乏力、结尾残缺的答卷，再看看周围同窗或如释重负、或懊恼叹息的神情，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

“哼。”一声清晰的、带着毫不掩饰的讥诮的冷哼，从斜后方的钱多多方向传来。李明甚至不用回头，都能想象出对方此刻脸上那幸灾乐祸的表情。

夫子走下讲台，开始面无表情地收卷。当他走到李明案前，目光扫过那份墨迹淋漓却戛然而止的卷子时，脚步微微一顿。那严厉的眉头几不可察地蹙了一下，深邃的目光在李明白得没有一丝血色的脸上停留了一瞬。

那目光复杂难言，有审视，有严厉，但似乎，也有一丝极淡的、不易察觉的忧虑。

夫子什么也没说，只是伸出枯瘦而稳定的手，平静地将那份承载着李明所有努力、挣扎与最终溃败的答卷，从他僵硬的手指下抽走。