夏守忠捏着那本轻飘飘又重如千钧的奏折，以及装着五十两银锭的荷包，只觉得进退两难。

不答应不合适，答应了，这回宫复命的话……可该怎么跟皇上说啊？

最终，夏守忠嘴角泛着无法言说的苦涩，还是接下了那本奏折。那薄薄的册子，此刻躺在他袖中，却仿佛烙铁般灼人。回宫的一路，轿子微微摇晃，他的心思却比这颠簸更甚。他在脑中反复演练着各种回话的方式——委婉的？直接的？含糊带过，先呈上茯苓再寻机会？可每一种设想，都在触及皇上可能的反应时，崩塌成碎片。皇上正在为商部之事焦头烂额，此刻若知道林淡不仅没好转到能理事，反而直接递了辞呈……

直到走到紫宸宫丹墀之下，夏守忠深吸了几口带着夜露的空气，依旧没能敲定一个“合适”的说辞。

所谓合适，大概就是既传达了消息，又不至于让皇上的怒火直接烧到自己头上。

难，太难了。

他整了整衣冠，硬着头皮往里走。踏入宫门，便觉气氛不对。

正殿方向的灯火，比他离开时竟亮堂了许多，几乎有些刺眼，将殿前的地砖都照的昏黄，驱散了所有属于夜晚的柔。这种通明，往往意味着殿内之人毫无睡意，且心绪剧烈。

他的心又往下沉了沉。

小顺子一直猫在廊柱阴影里等着，见他身影，立刻像只受惊的兔子般窜过来，声音压得极低，带着惊慌：“总管，您可回来了！王公公让小的一定在这儿候着您，说万岁爷发了大火了！”

夏守忠眼皮一跳，低声问：“对谁？” 皇上会生气本就在他意料之中，那群商部官员此刻怕是正水深火热。

毕竟，旁人或许只知林淡能干，只有他们这些近身伺候的才清楚，这位林大人对朝廷，尤其是对皇上私心惦记的许多“新务”和“进项”，影响力有多大。而且他不像某些重臣，靠的是盘根错节的家族门生；林淡靠的，几乎就是纯粹的个人能力、眼光和对种种“俗务”匪夷所思的精通。

“是……是对自己。”