公子元仗着手中大权在握，居然跑到息妫寝宫前跳一种求偶舞蹈。

这让息妫不胜其烦，就传出话去，说想当年先君文王在世时，多么英明神武，率楚军将士南征北战。这样的男人，才是女人心中的男神。

公子元就此受了刺激，想想自己也是，堂堂男子汉，大国令尹，居然被一介女流之辈讽刺？

既然嫂嫂喜欢能够在战场上冲锋陷阵的勇士，那老子就率军打个大胜仗回来给你看看，到时再来追求你不迟。

老子不信了，你一个寡妇，难道真的不需要男人么？

就这样，因为息妫一席话刺激了公子元。

于是，远在中原的郑国就摊上大事了，因为公子元要征伐的对象，正是郑国。

公元前666年秋，公子元率600乘战车的楚军突然北上，兵锋直指郑国。

这一次，公子元是将个人的生活目标与国家的战略目标有机结合起来，迅速率军进犯中原。

不要说郑国被打了个措手不及，就连齐桓公也来不及反应。

因为这个时候，正是北狄的一支山戎大举入侵燕国、郑国、齐国之时。

郑国主力正在抵抗山戎，齐桓公也正亲率齐军与山戎作战。

就这样，楚军大举侵入郑国，并迅速攻入郑国都城新郑。

眼看郑国不敌，将沦陷于南蛮楚国，郑国执政上卿叔詹突生妙计，搞了一个空城计，大开都城的内城门，热烈欢迎楚军将士们入城的样子。

这下把楚军给迷惑了，担心郑军使诈，楚军非但没有乘胜攻入新郑，反而退出新郑，远远在新郑城外十里处扎营。

就是这一妙计，为郑国争取了调集军队保卫都城的时间，也让以齐桓公为首的中原诸侯联军迅速组建起来。

楚军入侵郑国的消息传来，鲁庄公正在想着齐侯会不会组织联军去救，突然有人来报：“报主公，齐侯来信。”