第33日卯后，陈望走到平码所外时，正门还没有完全打开。

门前已经排起两列人。一列提着货，一列只拿票据。门楣下悬着三块黑底木牌，最靠外的一块写着“下等封签，一筹十道”。“一筹”两字涂了新漆，清晨的斜光照上去，比后面的字亮。

陈望站在街沿，把这一条记进观察册。

住处算上今夜还剩四夜。月修最低十四筹，眼前做一笔最小的合法交易，若只需一筹，尚算是另一种能够承受的起步法。

他没有急着排队，先看两列人如何进门。

提货的人先在左窗验包，再去中间柜台取封签。拿票据的人多半从右门出来，手里除了原单，还多了一张窄窄的回条。门内每过一阵便有人喊号，左列和右列互不相让，也没有谁能从一处窗口直接走完。

木牌上的一筹，未必就是他以为的那一筹。

正门未开前，一名抱着旧木箱的男人试图从侧门进去。他给守门人看了一串尚未用完的下等封签，说自己只缺盖一个印。守门人翻过最外那枚签，指出浅纹属于上月，不能配今日的公秤印；若要出今日回条，先换当月可核的封签。男人低声抱怨签还没用完，最后仍退到售签那一列。

陈望在“一筹十道”后添了一个问号。十道不是十次随时可用的交易，月份、浅纹和对应的公秤印也在决定它能不能用。

辰时刚到，正门全开。陈望正要往门内走，身后有人喊了他一声。

周行远一手提着两个大小相近的纸包，肩上还斜挂着昨日那只短囊。两个纸包都用细麻绳扎成十字，外面没有平码所的当日印。短囊这次换了一根新绳，结扣紧贴囊口。

“你真来问价？”周行远脚下没有停，只把下巴朝左列一偏，“我今日有交付，不在外面久说。你若想看，就跟到验包窗前，别替我插队。”

陈望跟进队尾，与他隔着半步：“你的货什么时候交？”

“午后要送到北街收件柜。平码所若一次办成，时辰够；若退回来重包，今日便得赶。”

他说话时，先把两张委托纸从短囊里抽出来核了一遍。上面一张记着两包普通封签纸，数量相同，收件人只取其中一包作这一批货的封装，另一包须原样带回。哪一包送入封装，由跑腿人按平码所验包结果选。

周行远把纸重新折好，没有递给陈望：“客户的名字不能给你看。你只看包。”

陈望点头。

队伍往前挪了几步。周行远把两个纸包并放在脚边。它们外层纸色相近，尺寸也差不多，左边一包的绳结压在正中，右边一包的结却偏向一角，像是扎紧后又被挪过。

前面有人嫌等得久，把货留在地上去买早食。回来时恰过了两号，验包窗便让他重新排尾。周行远看了一眼门内滴漏，将两张委托纸按交付先后重新夹好。他今日不止这一件，北街那一单若误了，后面一张取件纸也会跟着作废。

陈望没有再问他别的客户。能站在这里看，是因为眼前这一包可能返工，不是因为周行远今日的行程都向他敞开。

陈望先看纸角。左包最外两张纸的边缘微微上翘，手指轻压后很快弹起；右包的边缘贴得更伏，压过之后慢半息才回。右包靠绳处还有两条泛白折纹，折纹外侧却不脆，反而像吸过一层潮气。

“这两包一直放在一起？”他问。

“昨夜以前不是。今早才一并取来。”

“张数相同？”

“单上写的都是五十张，铺子也各自点过。”

陈望没有拆绳，只托起左包，再托右包。右包的分量略沉，差别不大，却不像只由绳结位置造成。他又靠近纸边闻了闻。左包是普通纸浆和旧柜子的干味，右包多了一点闷气，不浓，只有折角附近能闻到。

“右包可能受过潮。”他说，“只是外面这些迹象，不能断定里面怎样。若五十张没有少，重量却比另一包高，直接拿它去过秤，回条上的数会跟客户原先估的不同。”

周行远也把两包轮流托了一次。他没有因为这句话就把右包判坏，而是先检查绳结。结下留着一道旧压痕，新结偏在旧痕外一指，显然有人松开过外绳再系上。

“铺子说只是点数。”他道。

“那也能解释重系，却解释不了纸边回得慢。”

周行远看了一眼已经近了许多的验包窗，又看天色。他若把两包都递进去，验包人一旦把它们算作同批，后面再改，封签和票据都得重来。

“先验两包，不并批。”他作了决定，“哪包合用，由柜里的人照单选。你方才那几处，等会儿当着验包人再说一遍，但别替我说纸坏了。”

“我也没有说它坏。”

轮到周行远时，验包人先收委托纸，再让他把两包放到木台上。周行远说明要分开查。验包人似乎嫌麻烦，刚要把两包一并推向后面，陈望指了指右包绳下的旧压痕。