苦难又艰辛的生活总是能过早的催熟一个人的年纪。

贫穷的顽疾是不国籍，不分年龄的。

上海王的太太今年快要六十了，依然是社交场上人人称颂的贵妇人，报纸上长篇累牍的报道，她上午出席酒会，穿了什么什么样的新潮礼服，晚上和市长的宴会上，用了哪几件首饰。

无时无刻不在聚光灯下，引领着上海滩的时尚风潮。

而三十岁的女工，农妇，已经像是一个六十岁老太婆一样，手脚粗糙的没有办法看了。

女人除了沧桑之外，给老人最显著的感受就是瘦弱。

整个人瘦巴巴的瘪进去，一个火柴棍一样的脖子顶着脑袋，暴露的衣裙下摆下架着一双鹭鸶鸟般细长的罗圈腿。

因为长期的饥饿和皮肤病，腿上的皮肤有点浮肿，还长着一片一片的小脓包。

民国时期，魔都的青楼楚馆很是发达。

除了百乐门，仙乐宫这些西洋的舞厅，还有清吟小班、秦淮笙歌，珠帘十里这些不同流派的玩法。

正式的妓院。

最高等级的叫作长三堂子，次一等的叫做书寓，再次一等的叫作幺二堂子。

“堂子”既沪上话里，对青楼的俗称。

但无论是哪一种流派，这样站街的流莺，都是最上不得台面的。

其实在民国年间，依然带着旧社会的恶习气，文人士大夫们出入青楼并非是不被世人所融的事情。

相反。

名伶的轻吟浅唱，佳人的红袖添香，逛长三堂子，是一件很“高雅”的事情。

著名的维新思想家，复旦公学的严复先生，在天津出公差的时候，就很爱溜达着去喝个小花酒，光1907年9月上旬的日记中，就留下了三处开销局账的记录。

妓女也发现老画家正在盯着自己看。

她立刻叉着腰，尽可能妩媚的笑了。

平心而论。

对方做得很失败。

她可能已经很努力了，但老人实在无法在对方身上联想到任何与欲望相关的词汇，只能让人一眼望出生活的辛酸苦楚。

老人甚至还看到了远方拐角处，女人闪身出来的电线杆旁边，还有一个和她的眉眼有几分相像的小女孩，也在探头探脑的往这边看。

这里的棚户区的穷人租不起大房子。

因此有些半掩门的暗娼，再接客的时候，只好把家人赶出去。

老人不知道——

是母亲上街接客的时候，旁边站着自己的孩子。

还是那个瘦弱的孩子脸上竟然浮现出，和母亲脸上相似的有关性的“妩媚”微笑。

二者中哪一点更让他胸闷，更让他对这个民不聊生的世道，感到绝望。

他无比痛苦的闭上了眼睛。

这个老舞女大概已经意识到了，以这对师徒和这条妓街格格不入的穿着打扮，应该无论如何也不会是专程跑来这条臭水沟似的娼街寻欢的花客。

她却还是有些不死心，媚笑的凑上来，想要再争取一下。

“先生——”

老画家只觉得一股又甜又腥又臭的混合味道涌来。

他想起那封贴在电线杆上，被撕去一半的卫生运动的海报，思之欲呕。

老人挥挥手示意妓女离开，让车夫拉着人力车，赶紧从这条街上出去。

但那只鸡爪一样，伸过来想要够他的袍角的手，却被一只小手握住了。

曹轩怔怔的看着眼前的老女人，脸上说不出是什么样的表情。

在这一天以前，曹轩的生活一直是飘在云端的。

他的家境早以败落，但老师的门庭谈笑有鸿儒，往来无白丁。既使是借宿的圆通禅院，其实也是苏州城里有名的大寺，谈不上清苦。

平素里见到的不是文艺名家，就是张怡祖这样的民国四大公子。

老师没有把他培养成一个不识人间烟火的人，他当然明白什么是苦难，可苦难对曹轩的印象，不过是报纸上的数字，长辈饭桌上的长吁短叹。

至多至多也只是透过火车车窗，看向远方小路上的逃难百姓，这么隔着玻璃的匆匆一瞥。

他还不知道妓女是什么。

只隐约知道，那是大人口中“不太好”的地方，是报上“鴉（鸦片）、雀（麻将）、鴇（妓女），三鳥害人”中的一种。

可当老女人站在他身边。

那脸上的皱纹，额间蓬乱的白发，皮肤上的烂疮，那种鲜血一样的甜腥气铺面涌来的时候。

这是世俗的苦难，第一次赤裸裸，直白白，毫无遮掩，毫无美化的坦露在他的眼前。

曹轩呆住了。

“疼么？”

曹轩指着女人手臂上的暗疮，愣愣的问道。

“小公子，不疼，不疼的。”妓女往后缩。

下一秒。

谁也不知道曹轩为什么会做出这样的动作。

没什么意义，没什么逻辑，也没什么道理可讲。

那或许只是一种，最简单，最质朴的同理心。

“疼的。”

曹轩张开怀抱，忽然抱住了对面这个年纪足以做他母亲的老妓女。

车夫愣住了。

在不停的往后缩，想要用衣袖遮掩疮疤的女人愣住了。

想要叫徒弟赶紧松手，莫要被他纠缠的老画家也愣住了。

时间在这一刻静止。

只有老妓女的身后，默默的站着的，幽魂一样好像不属于这个世界无人能见顾为经注视着这一切。

他和曹轩的视线越过女人的肩膀，落在一起。

好像两个少年人越过将近一个世纪的时间长河，遥远的对视。

(本章完)