历经数月奔波，孙承宗终在皇恩浩荡前夕，风尘仆仆归京。

策马于前，望及朝阳门红灯高挂，心中五味杂陈，不禁感慨万千。

"诸位同袍，且随我回府小憩，待圣上大婚盛典过后，共赴龙颜，一展宏图。"

孙承宗转身，对并肩作战的秦邦屏、冉跃龙等将领温言相邀。

"谢大人厚爱。"

秦邦屏等人闻言，纷纷拱手致谢，尽显恭敬。

正当孙承宗与众将交谈之际，一声"孙稚绳"如春风拂面，将他思绪拉回。

循声望去，竟是故人袁礼卿于马车内探出头来，两人相见，惊喜交加。

"袁礼卿，何故在此？"

孙承宗翻身下马，一脸讶异。

"为陛下大婚而来，特表恭贺之心。"

袁可立步出马车，目光落在孙承宗略显疲惫的面容上，笑道，"看你行色匆匆，亦是星夜兼程吧？"

"辽东局势严峻，岂敢懈怠。"

孙承宗轻叹，道出心中忧虑，"熊经略虽战功赫赫，然奸奴未除，我心难安。此番进京，实为面圣请命，共商国事。"

言罢，孙承宗遣子孙钤引领众将先行，自己则与袁可立并肩徐行，深入交谈。

"闻袁兄高升天津知府，助杨嗣昌筹措边饷，实乃国家之幸。承宗在此，先行谢过。"

孙承宗言辞恳切，表达感激。

"孙兄言重了，此乃陛下圣明，非我之功。"

袁可立谦逊回应，谈及国事，神色凝重，"陛下深谋远虑，内外兼修，我等唯有效力，方能不负圣恩。"

行至马车旁，孙承宗压低声音，悄声问道："闻五殿下在天津受教于袁兄，此事可真？"

袁可立微微颔首，默认此事。

国本之争，他虽置身其中，却始终保持清醒，力求平衡各方势力。

见孙承宗面露忧色，袁可立知其所虑，遂直言不讳："陛下暂定五殿下为储，以防万一。然其性情尚需磨砺，陛下已命我悉心教导。"

言及此处，袁可立目光温柔地投向马车内，那里载着的是未来的希望——五殿下朱由检与王承恩。

孙承宗闻言，沉默片刻，终是开口试探："若陛下日后得子，又将如何？"

"绝无可能。"

袁可立语气坚定，透露出一个秘密，"陛下对五殿下寄予厚望，言其性格需调，实乃用心良苦。"

一番对话，两人心中皆有了计较。

孙承宗望着袁可立的背影，心中暗自思量：陛下之决心，果然非比寻常，变法图强，势在必行。

“自五殿下入门下，我深察多时，果如圣上所言，难承储君之望。故而我复上疏，恳请早定国本。圣上虽未即允，然月余便闻定国公侄女册后之讯，个中缘由，耐人寻味。”

“哦，原来如此。”

孙承宗颔首，以其过人之智，瞬间洞悉其间玄机，此乃防范大明再现哲宗之憾也。

“此番京中之行，所为何来？”