钱秀才话音刚落，御书房内顿时一片哗然。大臣们交头接耳，议论纷纷。胡富商脸色铁青，却无法反驳，毕竟钱秀才所说，正是他心中所想。

“一派胡言！”马税官猛地站起身，怒斥道，“钱秀才，你休要在这里危言耸听，挑拨离间！”

“马大人何必动怒？”钱秀才不慌不忙，“微臣只是就事论事罢了。何况，最近税收锐减，莫非马大人要告诉陛下，这与商会毫无关系吗？”

马税官顿时语塞。他身为户部尚书，自然清楚税收情况。最近这段时间，由于市场混乱，商家的确以各种理由拖延甚至拒缴税款，导致国库收入锐减，财政状况陷入困境。

“陛下，微臣……”马税官满头大汗，想要解释，却不知从何说起。

向丁摆了摆手，示意他退下。他揉了揉眉心，疲惫地说道：“此事，朕会彻查清楚。退朝！”

大臣们陆续退出御书房，气氛压抑而沉重。胡富商路过钱秀才身边时，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，低声说道：“钱大人，你最好祈祷自己没有说错话。”

钱秀才不为所动，只是淡淡一笑，目送着胡富商离去。他心中清楚，一场更大的风暴，即将来临。

翌日清晨，向丁微服私访，来到城中最热闹的市场。还没走进市场，就听到一阵阵的抱怨声……

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清晨的阳光洒在熙熙攘攘的街道上，为这座古老的都城增添了一丝活力。然而，在这看似繁华的表象之下，却隐藏着一股不安的暗流。

向丁身着普通百姓的服饰，穿梭于人群之中，听着耳边此起彼伏的叫卖声、讨价还价声，眉头紧锁。他来到一家名为“福记粮铺”的店铺前，只见店内顾客寥寥无几，掌柜赵老板正坐在柜台后，愁眉苦脸地拨弄着算盘。

“赵掌柜，生意如何啊？”向丁走进店里，装作随意地问道。

赵掌柜抬头一看，见是一位面生客人，便叹了口气，摇摇头道：“别提了，客官，如今这世道，生意越来越难做了。”

“哦？此话怎讲？”向丁故作不解地问道。

“还不是这物价飞涨，百姓们手里都没什么钱了。”赵掌柜愤愤不平地说道，“就说这粮食吧，前些日子还好好的，突然就涨价了，而且一天一个价，老百姓哪里吃得消啊！这不，我这店里的生意也一落千丈，都快揭不开锅了。”

向丁点点头，表示理解，又问道：“官府不管吗？”

“怎么管？那些哄抬物价的奸商，背后都有权贵撑腰，官府也拿他们没办法啊！”赵掌柜压低了声音，凑到向丁耳边说道，“我听说啊，这次的事情，就是那些商会的人搞的鬼，他们想逼着朝廷减税，才故意囤积居奇，扰乱市场。”

向丁心中冷笑，看来这传言果然并非空穴来风。他正欲再问，忽然听到外面传来一阵吵闹声。

“怎么回事？”向丁问道。

赵掌柜探头看了一眼，说道：“好像是城南的孙市令在抓捕那些哄抬物价的商贩呢。”

向丁一听，顿时来了兴趣，便跟着赵掌柜一起走出店铺，只见不远处，一群身穿官服的衙役正在维持秩序，而一名身穿青色官袍的中年男子正指着地上的一堆货物，对着几名商贩大声呵斥着。

“你们这些黑心商人，竟然敢囤积居奇，哄抬物价，真是胆大包天！”那名中年男子正是城南市令孙大人，只见他怒气冲冲地说道，“来人啊，把这些货物全部没收，将这些人给我抓起来，严加审问！”