封建贵族存在历史悠久的军国传统，贵族的继承人往往都有一段参军的经历，那些逃避战场的贵族将被世俗唾弃嘲笑，因为他们摒弃了贵族的荣耀与责任，是“逃走的小人”，“不配领受上帝授予的权力”。

但不少人、尤其是只有一个继承人的大贵族，不舍得把亲生骨肉真地送上血肉磨坊般的战场上，那么“首都城防军”这样的中间选择便再合适不过了。

莱布尼茨是奥地利的新兴大贵族，和传家数百年的“Old Money”相比根基尚浅，所以更希望儿子可以如其他大贵族之子那样加入城防军，帮助下一代融入旧贵族阶层的圈子。

身为伯爵，他不可能像罗贝尔和朱利奥那样无所顾忌地蹭其他家族的家庭宴会，亲自和圈子内的人们打好关系，他们一个到处募（骗）捐（钱），一个压根不要脸。最关键的是，他们都很年轻，有着年轻人特有的冲劲和自信——可莱布尼茨已经奔四了。

相较父亲的殷切期盼，鲁伯特可以肯定地说：他从来不觉得在城防军开心过。

那些伯爵乃至公爵的儿子早在参军前就有了固定的社交圈子，哪怕低一等的男爵和骑士，往往也有世代交往的家族，根本没人给后来者留位置。

他所能做的就是日复一日的努力、努力、再努力，争取成为其他人主动拉拢的对象。

可他得到仅仅是成为贵族孩子们口中的谈资。

人们夸赞他，鼓励他，就是不亲近他。最后，反而因为他格格不入的努力而排挤他，诽谤他。

鲁伯特越努力，距离父亲的期待就越遥远，军旅生活就越压抑。

但他脑子本就不聪明，唯一能做的就是努力、努力、再努力。

他是大山小镇走出的孩子，比谁都更刻苦，可，陌生的城市似乎不会因为他的努力而敞开心胸。

“但巡逻任务……罢了，那就休息一下吧。”

鲁伯特话到嘴边，终究咽了回去，不忍心让这些跟随自己的弟兄太过劳累。

士兵们仿佛聆听到了上帝的圣音，迫不及待地脱掉盔甲，扔下武器，气喘吁吁地坐到大树的绿荫下。

鲁伯特披挂着沉重的盔甲，孤身一人、笔直地站在大道上，手中紧握着那杆标配的长戟。

一刻钟过去了，太阳渐渐从正中落向西方。

突然，鲁伯特听到一阵马蹄声从身后传来，但军人的纪律性令他忍住了回头的冲动。

“今年的收成很不错，山地开垦情况如何？”

“达到预期了，老大。”

“非常好，新建的下城区也发展起来了。你看，我告诉约拿多少次了，多管不如少管，少管不如不管。老百姓又不是傻子，咱们这一放手，繁荣的城市就会像麦子似的长出来的。”

“还是要管一点的，治安不太平，匪寇太多，这个月已经有三支商队失踪了，凶手至今没被抓获。”

“无妨，人手充裕，弗雷德里克陛下准备适当扩军，另组建一支专门维护治安的部队，天河建议我起名叫‘警察（Police）’，你看如何？”

“哈哈，她的嘴里总能蹦出些没听过的新词。”

“是啊，说起来，她那边仿造火枪的工作也有突破了，说是只要把枪身再加长六英寸，就能解决准头的毛病……”

“那火枪快有戟那么长了吧？”

“确实，欸？你说，在枪口下挂一个刀尖当戟使，有没有说法？”

“老大英明。”

鲁伯特惊讶地瞪大眼睛。

他身后的人从嘴里吐出了许多吓人的名字，不仅有皇帝陛下的，还有在舆论的风口浪尖上的阿拉伯女商人，似乎无一不彰显出来人显赫的身份。

“嗯？前面怎么有军队？”

“我看看，哦！那是巡逻队的徽记，和我当年还在的时候一模一样啊，哈哈哈。”

两人的战马从挺立大道中央的鲁伯特身旁走过。

他的余光瞥见了其中一人的侧脸，随后震惊地把头扭了过去。

他曾在前年的朝圣大会上远远望见过这张年轻的脸庞。

他曾无数次请求父亲把自己调入此人的麾下，都以失败告终。

“我、我……”

军人的纪律，家族的责任、战士的渴望与多年的憋屈，在鲁伯特的脑海中天人交战。

那个人的身影越行越远了。