瘦小的身影微微颤抖，似乎对开封府有着本能的畏惧。牛策温和地笑着，柔声问道：“别怕，你叫什么名字？慢慢说。”

来人这才抬起头，露出一张稚气未脱的脸庞，约莫十五六岁年纪。“小的叫李四，是刘府的马夫。”

“你说你知道是谁杀了刘员外，可有什么证据？”周婉清强忍着伤口的疼痛，语气凌厉。李四缩了缩脖子，从怀里掏出一个布包，打开后，里面是一枚雕刻着奇异花纹的银牌。

“小的在刘员外书房外打扫时，听到里面传来争吵声，之后便看到一个黑衣人匆匆离开，手里拿着的就是这个东西。小的怕被灭口，所以一直没敢声张。”

牛策接过银牌，入手冰凉，花纹繁复，似曾相识，却一时想不起在哪里见过。他与周婉清对视一眼，心中都明白，这枚银牌很可能就是解开案件的关键。

“李四，你做得很好，先下去休息吧，我们会保护你的安全。”牛策安抚道。待李四离开后，他立刻找来展昭，将银牌交给他。“猫大人，这花纹你可认得？”

展昭接过银牌，仔细端详片刻，脸色逐渐凝重起来。“如果我没看错，这应该是‘暗影阁’的信物。”

“暗影阁？”牛策和周婉清异口同声，这个名字他们闻所未闻。“暗影阁是一个极其神秘的组织，据说历史悠久，势力遍布朝野，专门从事暗杀、谍报等活动。”展昭解释道，“若这凶手真是暗影阁的人，那这案子就棘手了。”

“暗影阁……”牛策喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。线索到这里似乎断了，他们对这个神秘组织一无所知，更别提找到凶手了。

“大人，会不会是李四在说谎？”周婉清秀眉紧蹙，伤口隐隐作痛，更添几分凌厉，“这会不会是贼喊捉贼的把戏？”

“不无可能。”牛策赞同地点了点头，“但空口无凭，我们还需要更多证据。”

接下来的几日，牛策和周婉清走访了开封府的大小酒肆茶馆，试图打探有关“暗影阁”的消息，却一无所获。这个组织如同它的名字一般，隐藏在黑暗之中，不留一丝痕迹。

“难道就这样放弃了吗？”周婉清有些气馁，连日来的奔波劳碌让她身心俱疲。

“当然不。”牛策递给她一杯热茶，“婉清，我们查案就像破竹，先破其皮，再断其节，现在虽然遇到了难题，但只要不放弃，总能找到突破口。”

牛策的话语总是带着一股奇特的魔力，让周婉清原本焦躁不安的心逐渐平静下来。她深吸一口气，接过茶杯，任由温热的茶水缓缓流淌过喉咙，带走一丝疲惫。

“你说得对，我们不能放弃。”周婉清的眼神重新燃起斗志，“牛大哥，我们接下来该怎么做？”

牛策微微一笑，将一块糕点放到她面前，“别担心，我已经有了计划。”他故意放出消息，声称找到了“暗影阁”的联络方式，并设下陷阱，等待猎物上钩。不出所料，几日后，一个黑影潜入了开封府，试图盗取那枚银牌。

“抓住他！”随着牛策一声令下，早已埋伏好的展昭如同猎豹般窜出，将黑影制服在地。揭开黑布，露出的是一张熟悉的面孔，竟然是刘府的管家！

“怎么会是你？！”周婉清惊呼出声，她怎么也不敢相信，这个平日里忠厚老实的管家，竟然会是杀害刘员外的凶手！

“为什么？”周婉清厉声质问。管家面如死灰，缓缓道出了真相……

“老爷待我不薄，我本无意加害……”管家痛苦地闭上双眼，两行浊泪顺着满是皱纹的脸颊滑落，“都怪……都怪我利欲熏心，一时鬼迷了心窍！”

原来，管家偶然得知刘员外掌握着一条秘密商路，可以获取巨额财富。贪婪的欲望逐渐吞噬了他的理智，他暗中联系上了“暗影阁”，用那枚银牌作为交换，雇佣杀手杀害了刘员外。

“我本以为，只要老爷一死，我就能取而代之，继承他的家产……”管家悔恨交加，“却没想到，“暗影阁”根本没有放过我的意思，他们用同样的方式威胁我，让我替他们办事……”

“他们让你做什么？”周婉清逼问道。“他们……他们让我在开封府内制造混乱，然后趁机盗取……”管家的话音戛然而止，他惊恐地瞪大双眼，仿佛看到了什么可怕的东西。

“盗取什么？”牛策敏锐地察觉到事情并不简单。然而，管家却像是失了魂一般，只是不停地摇头，嘴里含糊不清地念叨着：“完了……完了……”

“他怎么了？”周婉清不解地看向牛策。牛策面色凝重，伸手探了探管家的鼻息，脸色顿时变得更加难看，“他已经死了！”

“什么？！”周婉清难以置信，“怎么会……”牛策仔细检查了管家的尸体，发现他的脖颈处有一道细小的红痕，不仔细看根本难以察觉。

“是毒针！”牛策沉声道，“看来，“暗影阁”早有准备，他们根本没打算让管家活着离开。”“可他们是怎么做到的？”周婉清环顾四周，“这里可是开封府，戒备森严，他们怎么可能神不知鬼不觉地杀人灭口？”

牛策没有回答，他走到窗边，推开窗户，寒风夹杂着几片枯叶灌了进来。他抬头望向远处，目光深邃，仿佛能看穿这层层叠叠的屋檐，看到隐藏在黑暗中的敌人。“他们……无处不在