周子文虽然没有说话，但看向周婉清的眼神也充满了责备。他一直重男轻女，认为女子就该在家相夫教子，对周婉清协助牛策查案的事十分不满，如今更是觉得周婉清给家里蒙羞。“嫂嫂，事情不是你想的那样……”

周婉清试图解释，却被刘氏粗暴地打断。“不是我想的那样？那你说，事情到底是怎么样的？外面都传遍了，你和这姓牛的……”

刘氏说着，故意压低了声音，用一种暧昧又鄙夷的语气说道，“不清不楚，还和杀人犯有勾结！”

周婉清脸色涨得通红，她想反驳，却发现自己百口莫辩。那些谣言，就像一张张无形的网，将她紧紧束缚，让她喘不过气来。人群中，一个身穿粉色衣裙的女子掩嘴偷笑，眼中闪过一丝阴狠的光。

她是周婉清的闺蜜，名叫李香儿。表面上，李香儿对周婉清十分友好，实际上却嫉妒她聪慧能干，一直想将她比下去。

李香儿假意上前劝解道：“婉清，你别怪你嫂嫂说话难听，她也是为了你好。你一个姑娘家，在外面的确要格外注意言行，免得被人说闲话。”

她一边说，一边观察着牛策的神色，见他眉头紧锁，心中暗喜，继续添油加醋地说道：“婉清，不是我说你，你和牛捕快走得那么近，的确容易让人误会。你还是听我一句劝，早点回家去吧，别再掺和这些危险的事了。”

牛策握紧拳头，刚想开口，却被周婉清拉住。她深吸一口气，强忍着眼中的泪水，对刘氏和周子文说道：“我知道你们担心我，但我和牛大哥之间清清白白，那些谣言都是有人故意散播的。我不会放弃查案，我要找出真凶，还自己一个清白！”

说罢，她不再理会刘氏的叫骂和李香儿的冷嘲热讽，转身回到屋内，紧紧关上了房门。

牛策深深地看了李香儿一眼，那眼神冰冷锐利，让李香儿心中一颤，下意识地后退了一步。接下来的几日，牛策和周婉清顶着巨大的压力继续调查案件。

他们走街串巷，询问目击者，搜集证据，希望能尽快找到凶手，破除谣言。然而，那些流言蜚语就像瘟疫一般，在开封府蔓延开来，人们议论纷纷，指指点点，让他们的调查工作举步维艰。

深夜，牛策和周婉清相对而坐，两人都疲惫不堪。周婉清眼眶红肿，显然是哭过。牛策递给她一杯茶，轻声安慰道：“婉清，别担心，我相信你。我们会找到证据，洗清你的冤屈。”

周婉清接过茶杯，勉强笑了笑：“谢谢你，牛大哥。我知道你是相信我的，只是……我真的不知道该怎么办了。我原本以为，只要我能帮上你的忙，就能证明自己，可是现在……”