“前辈！”牛策和周婉清惊呼，扑到老人身边。老人的气息已经断绝，脸上还凝固着痛苦的神情，嘴角残留着黑色的血迹，显然是中毒而亡。

“难道是……他们？”周婉清握紧拳头，指节泛白。老人临死前的欲言又止，让她更加确信，他知道“圣坛”的秘密，也知道得太多的人会招来杀身之祸。

“看来我们触碰到了什么不得了的东西。”牛策面色凝重，仔细检查老人的遗体，希望能找到些许线索。

然而，除了几枚铜钱和一块刻着奇怪符号的木牌，老人身上再无其他物品。“这符号……”

周婉清拿起木牌，仔细端详，总觉得似曾相识，“好像在哪里见过……”

“先别管这个了，”牛策阻止了她继续思考，“当务之急是找到‘圣坛’，救出那些无辜的人，否则还会有更多人遇害！”

他将老人的遗体妥善安置，便与周婉清根据老人临终前透露出的只言片语，以及木牌上的符号推测，一路追踪到城外深山之中。

崎岖的山路，遮天蔽日的密林，一切仿佛都透露着神秘与危险。牛策和周婉清小心翼翼地前行，不敢有丝毫松懈。

终于，在一处隐秘的山谷中，他们发现了一个戒备森严的秘密基地。高高的围墙，冰冷的铁门，以及来回巡逻的守卫，无不昭示着这里的森严与恐怖。

透过门缝，牛策和周婉清看到院子里关押着许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，他们眼神空洞，仿佛失去了生活的希望。

“看来那些失踪的百姓都被关押在这里！”周婉清压低声音，眼里燃烧着愤怒的火焰。

“我们必须救他们出去！”牛策点点头，冷静地观察着周围的环境，寻找潜入的最佳时机。

然而，就在他们准备行动的时候，意外发生了。“什么人？！”一声厉喝，几名巡逻的守卫发现了他们的踪迹，迅速围了上来。

“糟糕，被发现了！”牛策暗道不妙，拉着周婉清转身就跑。

然而，寡不敌众，两人很快就被追赶上来的守卫包围。混乱中，周婉清为了掩护牛策撤退，不幸被抓住。

“放开我！”周婉清奋力挣扎，却被死死按住。

“婉清！”牛策目眦欲裂，想要冲回去救人，却被几名守卫死死缠住。

“别管我，快走！”周婉清声嘶力竭地喊道，“去找展护卫和包大人，让他们来救我！”

牛策悲愤交加，他知道自己留下来只会白白送死，只能咬紧牙关，忍痛转身离去。

然而，就在他冲出重围的时候，一支冷箭突然射来，正中他的后背。牛策闷哼一声，眼前一黑，重重地倒在地上……

基地内，周婉清绝望地看着牛策倒下的方向，泪水模糊了双眼。她知道，等待她的将是无尽的黑暗和深渊……

鲜血染红了山间小路，牛策在剧痛中失去了意识。迷迷糊糊间，他仿佛置身于一片冰冷的黑暗中，耳边回荡着周婉清绝望的呼喊。他猛地惊醒，却发现自己躺在简陋的木屋里，身上缠满了绷带。

“你醒了？”一位老樵夫端着药碗走进来，看到牛策醒来，脸上露出欣慰的笑容，“你已经昏迷三天三夜了，再不醒，老朽都要去给你准备后事了。”