又是挖野菜，又是挖草根的，还时不时地追逐一会野兔和山鸡，头上早已经热出了好几次汗水，把背上和胸前的衣服都塌湿了。

用清凉凉的河水一洗，人马上就精神了起来。

随后，华红莲拉着太昊又向南走了一小段，找了块干净的草地坐下来休息。

也就在华红莲拉着太昊顺着河道向南走的时候，爬在土崖上半人高的草丛内一直偷眼往外窥探华红莲母子俩去向的黑炭团注意到了这个情况。

只见黑炭团眼中精光一闪，圆脸上露出一道邪魅的笑意，没有做任何思考和停留，先是撅起屁股向后慢慢退出三丈远后，这才伸手抹了把脸上的草屑和汗水，猫着腰顺着野马河河道向南快速跑路。

小主，

华红莲不知道的是，这个黑炭团的身份不只是马匪的一个暗哨，还是野马寨马匪头领黑马的叔伯兄弟。

马匪的驻地就在野马河南边山头上东边的老林子里，直线距离野马河不到二里地，对外称野马寨，啸聚马匪一百二十三人，头目名叫黑马。

黑马是黑炭团的族兄，因在黑水城内抢夺了一对孤寡老人的钱财后外逃，藏匿于野马河上游的老林子，无意中从狼群口中救了野马城的羌人部族头领野尕娃，在野尕娃的帮助下，支持其在野马河畔建立野马寨，做起了野马寨的马匪头领。

随后，黑马就以野马寨为驻地，招兵买马，收罗黑水城和罗盘城内的盗贼，还有二流子以及一些年纪大一些的乞丐为小弟，专做抢掠从黑水城到罗盘城之间古道上的富人和行商队伍。

（野马城，今为肃北城。）

黑炭团之所以跑得这么快回去报讯，一方面是想告知马匪头领黑马，白戎骑兵快要打过来了，另一方面是想说，山下古道上今天的逃荒队伍中有好多富人。

山下的古道上有好多富人，这是黑炭团刚刚探查到的，而黑炭团的主要心思却不在白戎骑兵和富人身上，而在意的是华红莲能否被自己所擒获，纳为马匪婆娘，日后跟自己过活。

（过活，西北方言，义为在一块过日子，生活。）

“嗯，太昊乖，喝两口水润润嗓子，就没有这么热了。”

被黑炭团所惦记的华红莲这时候还对潜在的危机一无所知，依旧和太昊坐在河道旁的草地上，微笑着取下系在肩头上的小陶罐，扒开陶罐口上的干荷叶，将小陶罐递给太昊，示意太昊先喝水解渴。

太昊此时正在收敛神识歇息，无意中看见了妈妈干裂的嘴唇，急忙摆手说道，“妈妈，你先喝水，你喝了我再喝。”

华红莲拗不过太昊，只好端起小陶罐喝了几口清水，用舌尖舔了舔干裂的嘴唇，将小陶罐又递给太昊。

太昊接过小陶罐看了眼，发现小陶罐里边的清水已经不多了，就仰起头多喝了几口，把小陶罐递给妈妈，说道，“妈妈，你把水喝完，咱们捡些干树枝烧一些开水。”

“好！”

华红莲笑了笑，端起小陶罐喝光了里面的清水，随后从背上的大陶罐内取出三根熟草根递给太昊，说道，“太昊，先吃些草根，歇上一会，咱们再去捡树枝。”

“嗯嗯，妈妈也吃。”

太昊接过草根就开始咬了一小口，忽然想起了什么，看向妈妈，问道，“妈妈，那个黑脸马匪说的辣子是啥？”

“辣子？”

华红莲愣了一下，想了想说道，“应该是生活在野马南山里边的羌人吃的一种果实，果树大概有一人高低，开一种很小的白花，花落后结果；”

“果实一开始是绿的，等到成熟后就变成红的了，吃起来有一种辣辣的味道，吃进肚子里就像一团火一样，烧辣烧辣的。”

“这样啊！”

太昊似乎有些恍然大悟的样子，看到妈妈从大陶罐里边取出草根慢慢吃了起来，忍不住又问道，“妈妈，你说那五个皮猴子怎么那么害怕那个黑脸马匪哩？要我说，他们不是五个人吗？”

“一个人打不过那个黑脸，就一块上去打那个黑脸，那个黑脸也就只有挨打的份了，哪还能威胁到他们哩？”

“噗嗤——”

华红莲被惹笑了，看着不断眨巴着眼睛的太昊，微笑着问道，“太昊，你难道没看见那个黑脸是个大人吗？”

“看见了，可是他的个头小呀。”太昊一边用门牙咬嚼草根，一边点头说话。

“之所以那五个皮猴子害怕那个黑脸，是因为他们五个皮猴子是黑脸分两次或三次忽悠来的，并不是一次弄到一块的；”

华红莲解说道，“黑脸在忽悠的过程中，必定给他们这些皮猴子许了很大的愿望，比他们的父母给出的愿望还要大；”

“这样，在强大的利益面前，他们这些皮猴子就心甘情愿地跟着黑脸走了；”

“然后，黑脸叫他们往东，他们就绝不会向西，黑脸叫他们往南，他们就绝不会向北；”