麦德尔毫不掩盖自己的观点：将全力支持民军打败朝廷，登上帝位，生意照样做。

其实，不单英国，列强同样抱此态度，他们认为朝廷腐败无能，

闭关锁国，仇视外洋，而民军倡导"拜上帝会"，与西方天主教比较亲近。若能推翻朝廷，换一个统治者也许更容易打交道。因此，当民军起义，一呼百应，以摧枯拉朽之势连克长江沿岸城市，攻陷南京时，列强大多以"不干涉中国内政"为由，袖手旁观、隔岸观火。

王义甫知道不能再敷衍，英国人只是要求在租界内修马路，上海其它地方如何，道台有权便宜行事，答应领事要求，本无大碍。他脑子一转，提出要求：

"领事先生，倘若贵国政府停止向南京贩运军火，下官当火速禀报上司，批准扩修马路，与其它地区连接，如何？"

" OK ! OK !"麦德尔高兴得哈哈大笑，孩子似地蹦起来，扬扬王义甫的肩头道：

"王大人，你很聪明，中国有句老话：识时务者为俊杰。你是识时务的俊杰，我代表女王陛下政府，向你表示诚挚谢意，贵国政府同意的话，我将把军火卖给贵国军队，并且还可以组织洋枪队，帮助你们攻打南京。"

王义甫大喜过望，洋人真是好哄，答应他一丁点好处，他便如此热心。

两人言谈甚欢，热情拉手道别。

王义甫当即草拟一封呈文，极言自己如何巧施辞令，说动领事先生停止向民军提供军火，并愿组建洋枪队攻打南京云云，向朝廷邀功请赏。呈文经层层转递，到了军机处。军机处见此事关系重大，呈上皇帝。皇帝备加赞赏，提笔朱批：

上海道台颇通洋务，外交有功，才堪大用，赏二品顶戴，吏部勘用。

王义甫鸿运高照，意外升迁，自是欣喜不提。几天后，上海英国领事麦德尔便接到上海道台公函，称协力扩建山东路，即日先行购地。麦德尔信守诺言，不再理睬天京求购军火要求，转而同朝廷合作，

合力攻民军以后，英美两国政府又觅到一个亡命徒、美国人华尔做头领，组成洋枪队，屡次阻止民军南下，号称"常胜军"。这已是后话了。

"孙先生，你又送东西来了，真是太感谢你啦！"

方母在门口迎住孙友，接过孙友拎着的一串大闸蟹，千恩万谢道。

孙友做出若无其事的模样，摆摆手道：

"路过这里办事，顺道看看你们母女。"

他这样的"顺道"近来日渐增多，隔三差五，总要到方家走走，小坐一会儿，聊聊家常。方家母女感激不尽，认为孙先生菩萨心肠，敬如上宾。穷家小户拿不出什么好食物款待，孙友每次来，总要带一点上好菜品，让方小红整治烹调，喝一杯小酒。

红焖大闸蟹端上桌，热香腾腾堆满一大盘。孙友剥开蟹壳，掏出一团蟹黄，放入口中，顿时赞叹：

"好香，味道不错，小红姑娘手艺高明。"

"比起天香楼的味道差远了。"方小红腼腆一笑，对孙先生屈尊在此陋屋小酌感到歉意。像他那样有钱的人看得起自己，真是少见。

"山珍海味，不如粗茶淡饭，"孙友感慨道，挟一筷方母腌制的咸菜，大嚼特嚼，清香满口。

"孙先生别寻开心了，要是天天如此清苦，你可情愿？"方小红揶揄道。

"你们哪里知道，我过的苦日子，想来也让人心伤。"孙友借着酒意，谈起自己小时候经历。方小红不无惊讶：原来孙先生也是贫苦出身。不由地增加了许多亲切感。她原以为孙先生不惜破费银子赎她，必有求于她。可是许多天来，孙先生并无越轨之举，往来频繁，时时周济母女俩，慷慨大方，母女俩视为恩人。听到他的昔日苦处，方小红完全没了戒心，只剩下一片崇敬。

"孙先生好心得好报，老天有眼，才让你苦尽甜来，有许多钱。"方母感慨不已。

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"老天并没长眼睛，许多恶人照样活得很自在，像小红姑娘这样能干的女子，反而过得很辛苦。不过，"他顿了顿，瞅着方小红道："全凭小红姑娘的远见，你们的好日子快到了。"

方小红被他瞅得不好意思，低下头嚅嗫道：

"我们有什么好日子？长这么大，不是你孙先生，我还没尝过大闸蟹的味道呢。"

"以后不光吃香喝辣，比天香楼的花神姑娘还要享福。"孙友说着，凑近母女俩，神秘兮兮道：

"我得到消息，英国人和上海道谈妥，要加修山东路到上海道地段。"

"洋人修路，和我们有什么关系？"方母漠然道。

方小红眉毛一扬："真的？"

"千真万确，小红姑娘早就等着这一天吧！"

方小红被他看破心思，脸上泛起红晕，倒也有几分颜色。她开始亢奋起来，两年前，母亲主张卖田，被她坚决阻止，盖因她在一个极偶然的情况下，到英租界捡煤渣核，听到两个店铺老板的议论，使她树起一个坚定的信念。那是一个晴朗天气，黄埔江边码头相连，江中大小船只首尾相连，桅杆如林，笛声长鸣，一片盛景。方小红和几个年龄相仿的穷孩子相邀结伴，到码头边捡煤核。那时，不少洋船在岸边倾倒煤渣，换水添煤。锅炉里未燃尽的煤核，成为穷孩子们拾取的目标。

煤渣堆积如山，两个商人模样的中年人在江边观看风景。

"洋人的生意越做越大，黄埔江快装不下洋货了。"