正闹得不可开交时，院子外面传来喧闹声，几个小太监跑进来大喊：“姑娘们，姑娘们，快去迎接，王爷来了。”众人已经等了一个多月，有时都怀疑王爷是不是不来大观园了，是不是在外面还有别的行宫，把这儿给忘了。听到这个消息，大家都惊慌起来。怡红院的丫鬟们也不再争吵，赶忙梳妆，出门迎接。刚到院门口，又有几个陌生的小太监气喘吁吁地跑来问：“那边哪位是花姑娘……”袭人猜测是在叫自己，惊讶地回答：“是我。”小太监笑着说：“小月姑姑吩咐了，王爷不去顾恩殿了，要顺道看看园景，到怡红院接见园子里头的小主、小姐、姑娘们。院子小，姑娘以下位份的暂时不用迎驾。请花姑娘快点准备接驾。”袭人等人又惊又喜，没想到王爷初进园子第一个就来怡红院，秋纹心思细腻，着急地问：“袭人姐姐，主子来怡红院，只让姑娘以上的人随侍，我们是奴儿身份，怎么办呢？”
袭人嗔怪道：“糊涂，主子是因为院子小才这么安排，我们不能回避，得伺候着，要是不方便，就在正厅外面的抱厦候着。这样，我们现在分工，晴雯，你去告诫小丫鬟们，让她们知道规矩；麝月，你和四儿、五儿一起收拾屋子，里屋尤其要收拾好；秋纹，你去凹晶馆取内务府送来的新贡碧螺春，给主子献茶；茜雪、碧痕监督小丫头们分几层迎驾，再把沁春香点上；然后大家都回来，我们四个奴儿身份的在院子门口跪着迎驾。”众人齐声答应，各自去办事，袭人在怡红院门口整理衣衫，等候王爷。
过了一会儿，大家都回来了。袭人、晴雯、麝月、秋纹四个奴儿身份的丫头，在怡红院正门口整齐地跪着。又过了一阵，凤姐和迎春、探春姐妹仪态万千地走来，她们都穿着宫装，妆容淡雅精致，只带了平儿、司棋、侍书三个得力的大丫鬟。见到袭人，凤姐急忙上前问：“王爷要来，里面有接待的地方吗？”
袭人回答：“回小主的话，里面正厅有白狐皮的坐卧塌，可供主子坐，坐二十来个人没问题，主子让姑娘身份以上的人来接见，应该够坐，每位可以带一个使唤人在旁边伺候。我们已经收拾好了。”
凤姐有些犹豫：“这是头回接驾，我没底，主子让姑娘身份以上的人进去，能带着使唤人吗？”袭人笑着说：“小主别犹豫，没使唤人在旁边，会显得冷清，也没气派。”凤姐笑了笑，又问：“里面有主子休息的地方吗？”袭人立刻会意，脸微微一红，回答道：“小主放心，我们不敢疏忽，里面原来二爷的房间，后来重新装饰过，我们一直没敢住，也经常打扫，被褥蚊帐都是现成的，主子要是需要休息，都准备好了。”凤姐满意地点点头。
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与此同时，薛宝钗身着牡丹落地雅丹粉苏绣装，带着一个十二三岁、长得如同粉雕玉琢般的小女孩走来，身边伺候的是原本薛蟠的侍妾香菱。宝钗虽然只有十五岁，但举止大方，端庄娴淑，不失态，她走到凤姐面前，行了个深福礼，说道：“见过小主。”凤姐赶忙满脸笑容地扶起她。正要说话，远处又传来一群人的脚步声，二人抬头看去，原来是住在园子西边的尤蓉、邢蚰烟、尤二姐、尤三姐、李纨。大家互相行礼，都有些害羞。毕竟今天是在恭候自己后半生要侍奉的主子。过了一会儿，探春见大家都不说话，打破沉默问：“好像还有人没到？”凤姐用眼神询问身边的小丫鬟，一个小丫鬟回答：“小主，姑娘，黛玉小姐昨晚咳喘又犯了，来不了；妙玉姑娘得了桃花癣，前几日秦小主去栊翠庵进香后，她脖子上起了小红点，按园子里的规矩，不能来这种人多的地方，都已经告知小月姑姑了。”
尤蓉环顾四周，问道：“还有湘云小姐呢？”小丫鬟回答：“已经派人去催了。”宝钗想了想，说：“各位小主、姑娘们，主子要来了，我们站着迎接不太恭敬，不如都跪了吧。”
凤姐笑着说：“还是妹妹懂事，想得周全，我都差点忘了。”于是众人以凤姐、尤蓉为首，纷纷跪下，随身的丫鬟们也都跪在身后，大家望着怡红院的彩石方砖路，翘首以盼。
过了一会儿，远处来了四个引路的宫女和几个太监，众人以为是弘昼来了，正要行礼，才发现不是，原来是宫女和太监来取佛手、香炉、漱盂、茶盅、盖碗、丝巾等物品准备着。
又过了一会儿，远处传来笑声，没有那种盛大的皇家威严，只见一个引路丫鬟弓着身子倒退着带路，是顾恩殿的丫鬟奴儿彩云，不知为何被安排来引路，她身后跟着几个宫女，簇拥着一位青年男子。那男子衣着华贵，气宇轩昂，衣服上织龙绣宝，用明黄装饰，他背着手，悠然地走着。再后面是一众随从太监，他身侧跟着侍女小月，还有七八个宫女和两三个太监在最后。这想必就是和亲王弘昼。
看到他走近，凤姐、尤蓉带着众人恭敬地跪伏在地，齐声说道：“奴婢等参见主子！”弘昼见状一笑，上前一步，抬手虚扶一下，说道：“起来吧。”凤姐等人赶忙叩头谢恩。彩云曾伺候过王夫人，和袭人熟悉，此时向袭人使了个眼色，袭人会意，赶忙引领着弘昼进了院子。怡红院门上“怡红快绿”的匾额依然在，进了红漆院门，绕过雕刻着五子奉亲图案的青石影壁墙，穿过种满月季的小花园，就来到了怡红院的正厅绛芸轩厅堂。
两边的四对宫女先进去，将正厅正中铺着白狐皮的太师卧榻靠椅仔细掸拭一番，然后分左右整齐侍立，手中捧着汗巾、香炉、茶盅、佛手等物品。侍女小月引领着弘昼入座。袭人觉得厅里人多拥挤，便带着几个怡红院的丫鬟在正厅外的抱厦里等候。
凤姐和尤蓉带着众人随后缓缓走进来，又对着弘昼行跪拜之礼。弘昼和蔼地让大家都坐下。众人环顾四周，看到房间里太监摆放了七张楠木银丝椅，左三右四，猜测这应该是凤姐、尤蓉、可卿、宝钗、黛玉、湘云、李纨的座位，于是凤姐、尤蓉、宝钗、李纨就坐下了，其他人不敢随意就座，都在两旁站立，各房的奴儿丫鬟也都站在各自主子身后。