而今，铁匠铺也盖上了大院子，十几号学徒光着膀子，挥舞着铁锤，砸在烧红的熟铁上。

一时间，火星四溅。

其中一人个头不高，却极为壮硕，浑身上下的肌肉被汗水浸湿，仿佛抹上了一层油光。

就在这时，一名抱着头巾的小妇人端着碗水走来。

小妇人柔声道：“石头哥，歇一歇罢。”

“好。”

石头憨厚一笑，接过碗三两口喝光水。

趁着这个时候，小妇人拿起湿帕子，动作轻柔的擦拭着石头脸上的汗水。

小妇人姿色平平，甚至看久了还有些丑，但一双目光中，却满是柔情蜜意。

石头静静站在那里，咧着个嘴傻乐。

擦拭完汗珠，小妇人叮嘱道：“石头哥，俺蒸了些炊饼，在锅里热着，饿了就去吃些。”

“俺晓得。”

石头点点头。

韩桢就这么静静站在门外看着，一直等到小妇人离去后，才开口唤道：“石头。”

石头四下张望，当看到韩桢后，双眼一亮，立刻迈开步伐冲了出来。

“韩二哥！”

石头高呼一声，伸手想要抱住他。

只是下一刻，他整个人又顿住了，讪讪地收回手。

见状，韩桢问道：“怎地了？”

石头挠挠头，一本正经道：“二娘说你如今是皇帝了，不能像以前一样了。”

韩桢一把搂住他的肩膀：“当了皇帝，也还是你韩二哥。”

“对对对，是这个理，是这个理。”

石头忙不迭的点头。

韩桢问道：“方才给你送水那女子就是二娘？”

“是。”

说起二娘，石头憨傻的脸上浮现出一抹笑意。

韩桢打趣道：“我方才看了，那女子不错，是个好婆娘！”

“嘿嘿。”

石头不搭话，只是傻笑。

忽地，石头像是想起来甚么，闷头冲进铁匠铺里。

不多时，他又重新回来了，手中拎着一杆大槊。

“韩二哥，这是俺特意给伱打的。”

这杆大槊比他的铁槊还长，足有一丈六，鸡蛋粗细，通体泛着银光。

接过大槊，韩桢在手中颠了颠，重量不比他的铁槊轻，反而更重了几斤。

材质似乎是百炼钢。

一旁的老九见了，口中啧啧称奇：“直娘贼，这杆大槊怕不是得有三十斤！”

如此重的兵器，恐怕也就陛下天生神力才使得动。

……

十月十五。

猴子与朱达赶到益都。

汇合之后，韩桢再度启程，直奔即墨而去。

距离上次巡视即墨，已过去一年有余。

短短一年时间，即墨县城的变化，让韩桢有些陌生。

原本的城墙，已变成了内城，外围又扩建了一圈外城，面积比以往足足大了三四倍。

事实上，古时所谓的内城外城，大多都是这么形成的。

最典型的就是东京城。

内城，是最初的汴京，外城是后周郭威和柴荣在位时期，因京师人口暴增，一点点修建的。

“截止今日，即墨开垦荒田共计八万亩，城中各类大小商铺增添了三百二十一间，小摊小贩不下千余……”

祁蒙端坐在马车内，腰背挺得笔直，正向韩桢汇报工作。

透过车窗，看着繁华的街道，韩桢恍惚间有种回到了东京城的错觉，商业氛围极为浓郁。

而这一切，都是因为胶州湾的兴起。

加上海错生意的爆火，即墨已经彻底成了山东的商业中心。

一旁的朱达既为好友开心，又觉得羡慕。

祁蒙做出这番政绩，调回中枢已是板上钉钉的事儿了，在各部院历练个七八年，有望在四十岁之前入阁。

收回目光，韩桢嘴角含笑：“当初让你这个状元郎来即墨，看来没选错人。”

祁蒙谦虚道：“陛下谬赞了，政策一早便定下，微臣不过是照本宣科罢了。”

韩桢说道：“再待一年。”

即墨刚起步，政策需要连续性，贸然换人不是件好事。

再说了，中枢目前也腾不出空位给祁蒙。

到了明年这个时候，就不好说了。

“微臣领命。”

祁蒙心头一喜，躬身应道。

在即墨暂住一晚后，第二日启程赶往胶州湾。

(本章完)