勤贵妃睁开眼睛的那一瞬间，只觉恍如隔世。

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宫闱择新，三年为期，各家十四到十八岁的未婚女儿皆需入册应选。

彼时还是尚书府女儿的周瑾佳，年满十八，早已适婚的她，因是庶出，需等姐姐们完婚后方能论及婚嫁。但家规有训，以嫡庶排位，即便年长，庶出的她依然得管大夫人的儿女叫兄姐，而大夫人所生四个女儿，除了大姐二姐已经出嫁，三姐四姐尚待字闺中，故而她的婚事尚未可望。

其实，周瑾佳十五岁时就已入册一回，结果未待入宫面选便得了急病。

若说十五岁那年，她对宫闱尚有一丝少女的希冀，那么，二次入册，却是不情愿的。

“爹爹，母亲，女儿不想入宫。”

遵照律例，首次入册后因病退者，下一期若未满十八或正满十八，可再次应选。周瑾佳知晓二选属于自愿，若她不从，律法也奈何不了她。

谁知爹爹给予的回答却只有一巴掌。

十八岁这年，周瑾佳再次入册。

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与周瑾佳的不情愿形成鲜明对比的，却是她那位小了两岁的三姐，时年十六岁的她，这次终于如愿以偿。

工部尚书的女儿，本不愁嫁，但这位嫡生三小姐是铁了心要进宫。

早在周瑾佳十五岁那次内官过府记名，周瑾佳便亲耳听见自己这位三姐去央自己的母亲，说要顶位入宫。大夫人自然不敢应这欺君的妄念，但接下来的三年间，作为母亲，大夫人竟以各种理由，帮着女儿回绝了几次求亲。

时过境迁，如今再想当年大夫人和自己那位三姐的各种作法，周瑾佳也不免感叹，那些心思若用对地方，何其出彩。