却说沈鉴被海棠树阻住下坠之势，片刻后有人在头顶哭喊：“沈大官人，你还活着吗？”却是桃儿。

沈鉴答应一声，桃儿忙垂下绸带，将他拽回到崖上。

此时残阳如血，群山仿佛发出沉默的呼喊：“咄！”像是了却一桩公案。沈鉴向悬崖下望了望，转身恭恭敬敬的朝山神庙拜了几拜，对桃儿道：“你确定还要跟着我？”

桃儿却忽然忸怩起来：“主人这么交待的，我还能不听吗……”

沈鉴道：“好，那就准备逃亡吧，我们有很长的路要走……”

此后两人销声匿迹，再无音讯。

花开花谢，花谢花开，数年后白莲教冰消瓦解，但它的阴影却挥之不去，与大明以及后世王朝相始终。

永乐十六年，黑衣宰相姚广孝去世。这位天才阴谋家、靖难之役的始作俑者晚年换回僧衣，面对青灯古佛了却残生。

六年后，朱棣五伐漠北，病逝于归途，他是一代雄主还是杀人魔头都只有留给后世去评说了。至此，英雄谢幕，黄金时代悄然终结，大明王朝开始书写新的一页。

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六月，正是江南最好的时光，尤其是文人墨客在此时节尝恨白昼光短，无不秉烛夜游。南京应天府外十里一处行苑内，阵阵欢声笑语正肆意播撒。

大堂中，画纸、墨迹散落满地，十来个宫女摇着团扇追逐嬉戏。正中间是个高大英挺的青年，脸上被调皮的宫女涂满了各色胭脂。

四周，酥胸半露，秀色可餐，但他的眼神却绝不游移，只盯着手上一个青瓷小罐。身旁几个太监也是眼珠儿不错的盯着，竟和青年一样紧张。

蓦然间，瓷罐中爆发出一声清脆的长鸣，青年顿时狂喜，鼓掌道：“叫了！叫了！”

几个太监却是垂头丧气，摸出几两散碎银子交给青年。

青年笑道：“你们这帮奴才眼力还差得远呢！我这‘金翅大都督’乃是绝品，每天吃的都是掐尖儿菜芽儿拌金华火腿。别说一冬，就是三冬也熬得过去！”说罢得意的打开瓷罐，竟是只硕大的蟋蟀。

这时忽然有下人禀告：“殿下，少傅杨士奇求见！”