晋景公听着伯宗的谏言，陷入了沉思。最终，他采纳了伯宗的意见，但又不愿让宋国彻底绝望，于是派遣解扬告知宋国人晋援将至，并鼓励宋国人坚持抗战。

解扬领命而去，而晋国这边，实际上还没有从邲之战的阴影中走出来，不敢再轻易向楚军宣战。

宋国都城内，被围困的日子愈发艰难。粮食日渐短缺，百姓们在饥饿和恐惧中煎熬。转眼到了同年五月，攻守双方都已疲惫不堪，几乎到了极限。

宋右师华元望着城内外的惨状，心中焦急万分。他深知，再这样下去，宋国必将城破国亡。于是，在一个月黑风高之夜，他决定孤身突围，为宋国寻求一线生机。

华元身背短刃，悄无声息地穿过宋军的防线，趁着夜色的掩护，向着楚营摸去。楚营中，士兵们的呼噜声此起彼伏，华元小心翼翼地避开巡逻的士卒，几经周折，终于潜入了楚军将领子反的营帐。

子反此时正沉醉于梦乡之中，毫无防备。华元一个箭步冲上前，手中的短刃抵住了子反的咽喉。子反从睡梦中惊醒，酒意顿时消散大半，眼中满是惊恐。

“莫要出声，否则性命难保！”华元低声喝道。

子反不敢妄动，只得乖乖听从。

华元见子反安静下来，长叹一声，缓缓说道：“将军，实不相瞒，宋国如今已到了山穷水尽的地步。百姓易子而食，士兵们也无力再战。但我宋国军民上下一心，宁死不屈，若楚军强行攻城，必让楚军付出惨重代价。”

子反听着华元的话，心中震撼不已。他本就对这场漫长的战争感到疲惫和迷茫，此时又被华元的坦诚所触动。借着酒劲，他也吐露了真言：“华元将军，实不相瞒，楚军的粮草也只剩几日之用，再拖下去，也是两败俱伤。”

华元听闻，眼中闪过一丝希望。两人在这特殊的情境下，达成了私下盟誓。

随后，子反将与华元的事情经过一五一十告知了楚庄王。楚庄王站在营帐外，望着远处的宋国都城，心中感慨万千。他深知，继续围困下去，也难以攻破宋都，且担心军卒久在国外，国内田地无人耕种，势必荒芜，酿成来年粮灾。

“罢了，罢了！”楚庄王长叹一声，“与宋国结盟，退兵！”

命令下达，楚军开始收拾营帐，准备撤离。宋国都城内，当得知楚军退兵的消息时，人们欢呼雀跃，相拥而泣。

这场长达九个月之久的跨年度攻坚战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变。

华夏历2105年，晋景公派遣时任中军佐的郤克出使齐国，旨在征召齐顷公参加会盟，以巩固晋国的霸主地位，维护中原诸侯的秩序。

郤克身负重任，满怀信心地踏上了前往齐国的征途。然而，他万万没有料到，等待他的竟是一场奇耻大辱。当他踏入齐国朝堂的那一刻，齐顷公玩心大发，竟将他当作取乐的对象，在朝堂之上对他百般捉弄。郤克身为晋国重臣，哪里受过这般羞辱，他怒不可遏，却又因身负使命，只能强压怒火。

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回国之后，郤克对这一耻辱耿耿于怀，立誓定要让齐国付出代价。

不久之后，在敛盂之会上，齐国代表高固更是嚣张跋扈，竟然逃席而去，丝毫不把晋国和其他诸侯放在眼里。这一系列的挑衅行为，让晋国的威严扫地，也让郤克复仇的决心愈发坚定。

他回到晋国，立即面见晋景公，慷慨陈词，详述在齐国所受的屈辱以及齐国的无礼傲慢。晋景公听后，亦是怒发冲冠，晋国作为霸主，怎能容忍齐国如此挑衅。于是，在华夏历2106年春，晋景公忍无可忍，决定率军与卫太子臧一同征伐齐国。

然而，这场战争并没有如想象中那般激烈。晋国虽强，但齐国也并非毫无抵抗之力，双方互有胜负，只是小打小闹，并未决出真正的胜负。在这场战争中，晋国的霸权陷入了迷茫与困境。

而在南方，楚庄王敏锐地洞察到了这一局势。他深知这是楚国崛起的绝佳机会，于是果断采取联齐以制晋的战略。楚国的军队在边境频频施压，让晋国不得不分兵防备，长期忙碌于在北方与齐国周旋，基本无暇南顾。

楚庄王雄才大略，他的目光不仅仅局限于与晋国的争霸，更在于统一天下。为了实现这一宏伟目标，他日夜操劳，事必躬亲。但长期的劳累和操心终于拖垮了他的身体。

这一年，楚庄王突然病重，卧榻不起。他深知自己的时日无多，却仍心系楚国的未来。他召来重臣至病榻之前，望着年仅十来岁的太子审，眼神中充满了不舍与期望。其弟子重、子反，申公巫臣等在一旁听候庄王遗命，每个人的心情都无比沉重。

楚庄王用尽最后一丝力气，缓缓说道：“寡人一生，致力于楚国的强盛，今将去矣，楚国的未来就托付给你们。太子审年幼，需你们尽心辅佐，保楚国江山永固，霸业长存。”

子重、子反等人纷纷跪地，涕泪横流，齐声说道：“大王放心，我等定当肝脑涂地，辅佐太子，不负大王重托。”

楚庄王微微点头，脸上露出一丝欣慰的笑容。随后，他的目光渐渐变得黯淡，终于咽下了最后一口气，与世长辞。

楚国上下，一片悲声。但国不可一日无主，令尹子重、司马子反依照庄王意志，拥立太子审为楚君，是为楚共王。公子婴齐摄君事，主内外，掌握了楚国的军政大权。