每个人只有一次机会。

因为所有人出场的时间都很短，各家这几天都在使尽浑身解数地准备。

包括把指甲削剪得圆圆润润啦，用上最好看的桃花儿色脂粉啦，画最漂亮的青黛眉啦……嬷嬷们把姑娘们打扮得千娇百媚，一边悉心指导眼神步态，可以说是从擦头发丝的桂花油香润程度、精致到一颦一笑的瞬息变幻。

都在力求抓取看客眼球，一笑深入入心。

就凭一场短短的演出，看达官贵人与观众们愿不愿意为你一掷千金——这短短的一场戏，关系到她能不能成为己亥年金秋的准花魁。

更关系到能不能逃出杏倚楼。

连王兰仙都觉得小石榴这次可以毋庸置疑当选的。小石榴哪知道会忽然出现这样的纰漏？

一定是白天被人在酒菜里下了什么东西。

她马上反应过来，懊恼自己太过放松了，乃至毫无戒备。如今自己人脉比先前广阔复杂得多，这种时刻到来，难保哪位和自己曾结怨结仇的人会在酒菜里头乱加东西。

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她听王嬷说过，很多年以前的河畔上，就出过在其他姊妹酒里头下「房中药」的事儿。

当时是两个双胞胎姊妹，一位姊妹嫉妒另一个姊妹比她红些，当时，她们还在盘桓周旋着同一位财主，以求被财主率先选择梳拢——那位财主，恰好都是她俩心仪的类型。

财主好像无所谓，从来被老鸨问到对于更喜欢姐姐还是妹妹不置可否。

于是，那位妹妹就使了坏心眼，悄悄在双胞胎姐姐的酒里混入了房中药，结果姐姐晚上燥热不安、不胜药力，急到不管不顾了，没经过妈妈的同意就和财主提前梳拢了。此举丢尽了那位老鸨的脸。

（*跳过各种必要的步骤和恩客乱来，在古代风月场上是大忌中的大忌，等于破坏了老鸨的底线，挖掉了摇钱树的根。）

后来，这位双胞胎姐姐不堪忍受所有人的指指点点，最终投河，而妹妹掩盖了自己的所作所为，如愿以偿得到了财主。

小石榴想起这事儿就浑身恶寒，她无法想象这种姐妹关系。

她当时还天真地问：“王嬷，为什么要自相残杀呢？那个妹妹不爱姐姐吗？”

王嬷道：“她爱。但是爱自己的姊妹，和恨自己的姊妹不冲突。”

小石榴一边胡思乱想各种下药的传闻，一边思索接下来怎么办。

自己现在的嗓子状态很糟糕，如果真用这种声音唱曲儿的话，明天还没上台就得被观众砸椅子凳子。

小石榴准备连夜去找王兰仙想想办法。

她急匆匆出了自己的房间，穿过层层叠叠的水红纱帘。

刚准备叩门，发现，妈妈的门居然留了一个小缝。这大老虎怎么会不锁门呀？

等一下。房里有人！

小石榴忽然听到了屋内传出细微的书卷翻动声响，赶紧躲在一旁，在窗纸上破开一个小孔，去探看情况。

果然，烛光之下，是一位她不认识的少女在里面，少女在鬼鬼祟祟地翻着王兰仙桌上的物品。

少女刚摘出一封信，忽听到后面传来了一个娇娇懒懒的声音。

“哎呀～哪位贵客，大半夜的在我们掌柜的这房里？”

是抱着双臂的小石榴依靠在门边，用一双妩媚的眼睛眨巴着看她。

眼神好似在问，你在这里做什么好玩儿的事情呢，带我一个。

司徒苑吓了一跳，信又掉回了桌上。她急急忙忙把信掖进原来的地方，故作镇定扯谎道：

“……我，我是帮掌柜的整理书桌的，新来的。姑娘好。”

“哦？从来没听妈妈说过呀。”

小石榴笑着逼近过去。

司徒苑本来不会被吓到，只是，从看到小石榴的第一眼就感觉怪怪的，因为，她好像王兰仙的女儿安饶！

她差点以为被安饶抓包了，还好是虚惊一场。

毕竟，来者和安饶的眼神与气质有明显的差别。

眼前这位，气场更加甜蜜与浓稠，仿佛会把人包裹住似的，而且有一种深入骨髓的、妖冶的诱惑力。

因为司徒苑只负责配制万年春，用药物协助王兰仙即可。

对杏倚楼的姑娘是毫不熟悉的，平日也不需要露面，因此，她除去安饶和王兰仙，几乎不认识任何人。这是她第一次见到小石榴。

她今晚偷偷抓住了王兰仙出门的机会，想进房间调查一些事，没想到正撞上了小石榴。

不知为何，看了一会儿小石榴，司徒苑产生了一种异样的感觉。

是想要进一步和她更亲近的感觉。

不由自主地心跳加速。

不对……司徒苑很快便冷静了，这种感觉是因为——「万年春」啊。

要知道，现在，整个杏倚楼和附近几家与王兰仙有合作的楼，她们倌人的酒菜和日常避子汤里，早已经化入了很多次万年春的配方。

只是，司徒苑是分次试了很多不同的配方比例的，有时候姑娘们会因此肚痛腹泻，有时候是发热失眠，有时候是连续高烧，有时候是情难自已……在这两年的配方实验中，很多姑娘已经悄然死去。

但是，王兰仙，王大掌柜的，早已把所有的尸首秘密处理掉了。

照旧派小厮拿牛车拉着，丢弃到了花门巷弄旁边的义庄。

这个期间，有很多人肺痨而亡，各种病频出，即便是被下了蛊，最终熬到油尽灯枯死去，也不会有人发觉和在意，尸体和尸体之间没有区别。

不过，「万年春」的药效今年已经逐渐稳定下来，目前，还能活着留下来的人，多少都会沾带有些它的药力：

魅力无穷，得天下人所爱慕。

“喂，姑娘，你有没有办法治一下我的嗓子？”

小石榴对于司徒苑用古怪的眼神上下打量着自己，有点儿不耐烦。

但是，她已经注意到，司徒苑身上没有一星的脂粉味儿，反倒有几丝草木的气息，可能也是郎中之类的。干脆赌一赌。

“不帮我的话，就把你偷翻妈妈信件的事儿抖出去。”

司徒苑面不改色：“姑娘，我是收拾杂物。”

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“我进来时候看到了，你拿的那封上面写着‘石知火’亲启。”

小石榴娇笑着，见她不依，拿出底牌威胁。

司徒苑倒吸了一口气：“……好。你别说出去。”

她一直想着万年春的事，这才反应过来，来者的声音已经嘶哑了，可能是被人下了哑药。

不一会儿，司徒苑就把哑药解开了。

小石榴清了清嗓子，果然好转了许多。

“嘻嘻。谢谢你呀～我走啦。”

小石榴本身就对王兰仙搞什么勾当不感兴趣，也对司徒苑是谁不感兴趣，反正看起来又是什么阴门百家的烂摊子。

和她一毛钱关系没有。

解决了嗓子的事，她直接一扭身出了门。

“噢～对啦，我是石榴红，在楼里大家都叫我小石榴。明天有空的话可以来听我的戏。”走之前，她对司徒苑从门缝里摆摆手。

见送走了麻烦，司徒苑舒了一口气。

这个「石榴红」是什么情况？

她好像听说过，在楼里是一个挺招摇的人。她怎么和安饶长得一模一样？

看来，之后要好好问问王兰仙。

…………

第二日，小石榴顺利完成了自己的曲儿，多亏前夜撞上司徒苑解围救急，最终博得一片喝彩。

“石榴红！石榴红！”

“石榴红——”

“花魁！花魁！”

饼儿看着台上盛装打扮的、光彩熠熠的小石榴，则在底下气得脸都黑了。

她下药，只是想把之前小石榴在杏倚楼让她公然丢脸的旧仇报了，结果一看，石榴红嗓子好好的。最后也不敢吱声，后续不了了之。

几日后。

金秋花魁大选结束。

石榴红，当选己亥年秦淮花魁。

…………

白家这边也在忙碌，司徒苑不得不把疑惑拖到了中元医斗大会后，她终于可以去找王兰仙了。

她要弄清楚石榴红和安饶是怎么回事。

王兰仙瞒着她做了太多的暗中安排，自己什么都不了解。

而且，根据那天晚上她在房里调查的情况，王兰仙似乎经常给石家和夏家写书信，不知道他们如此紧密合作的话，将来会不会对司徒家不利。

石家、夏家、司徒家、王家，他们可都是「六大阴门」之一啊！

现在石家虽然是坊间公认的头头，这时候，谁一不小心上位了，那还得了。

司徒苑知道五帝钱的事情，她隐隐觉得会在这些家族之中，这一切存在巨大的秘辛。如果不赶快行动的话，可能会被长辈们耍得团团转，自己的命也保不住。

依旧是一家隐秘的归心客栈。

地下，王兰仙进来了。