百里奚回答说我会养牛。就这样，百里奚在楚国养起了牛。

大人物确实能屈能伸，还是多面手。百里奚养的牛膘肥体壮，看到的无不点赞。

西边的秦穆公想要成就霸业，真是求贤若渴。天天没事，就到处打听哪里有贤人。

这时候有人推荐了百里奚。

经过一番周折，打听到百里奚在楚国养牛，秦穆公想高薪从楚国把百里奚赎回来。

有人建议，说现在楚王不知道百里奚的能耐，咱越是这样，楚王肯定不放。不如就说百里奚是我们的奴隶，结果偷跑了。我们一定要把他抓回来杀了以儆效尤。

秦穆公听从建议，派人按照当时奴隶的市场价，要用五张羊皮换回百里奚。

楚国一看，不就一个奴隶吗，说句话送给你们也无所谓，更何况这奴隶都六七十岁老头了，留下我们这除了养牛也没别的用处，还得给他弄个棺材板，不如给你们得了。

百里奚到秦国后，推荐了早年流浪时候结识的蹇叔。

这日，秦穆公百里奚蹇叔君臣三人饮酒叙话。

蹇叔说我还知道一位大贤，才能远超于我。

秦穆公马上来了精神，问是谁？

蹇叔道：‘’此人叫由余，熟读兵书战策，通晓地理天文，当真有经天纬地之才，安邦定国之策！‘’

‘’此人在何处，能不能帮寡人请来？‘’

百里奚道：‘’臣也早闻此人，不过据说现在西戎效力，恐怕一时半会来不了啊！‘’

秦穆公嗟叹不已。

过了两三天，门官报告说西戎派使臣来访。

秦穆公不由一愣，前两天还说起来西戎，怎么就来了呢？不会是有什么心灵感应吧！

原来随着秦国的崛起，西边众小国及少数民族部落不得不重视日益强大的秦国。

西戎中最强大的绵诸国（今甘肃天水一带），国王听说秦穆公贤明，两国又距离比较近，有心结交，便派使者来秦国访进行友好问。

有客自远方来，秦穆公自然不亦乐乎，马上传令让晋见。

秦穆公要显示国家的威风，在朝堂居中而坐，左百里奚，右蹇叔，文武大臣列两旁。