后来匈奴内部起了内讧，和汉朝结好，汉昭帝派人出使匈奴，点名要求释放苏武。单于瞪着眼说瞎话，说苏武已经死了。

当年跟随苏武出使的副团长常惠也一样铁骨铮铮，还被关押着。常惠听说汉朝使团来了，就要求见使团。他告诉汉使，说苏武在北海，想营救苏武，得这么做，

第二天汉使告诉单于，说打下来一只大雁，雁腿上绑着一条布帛，说苏武在北海，你们不要想着赖账。说完把布帛拿出来给单于看。

单于见对方都知道了，无法抵赖，这才把苏武从北海接过来。

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历经十九年的无人区生涯，吃尽千辛万苦，苏武以他强大的信仰支撑和民族气节，终于回到了长安。

值得一提的还有常惠，也是不忘初心，跟苏武一样十几年没有自由。只不过关于常惠的资料比较少，所知道的人没有苏武那么多罢了。

截止到苏武回汉朝时候，传说前面共有三个人将酒倒进河里，与三军将士同饮。

最早的是越王勾践，出发攻打吴国时候，为了激励士兵玩命打仗，更是为了显得自己这个君王和大家同甘苦共患难。也是酒没那么多，几万军队都一杯一杯的喝，那得多少啊？所以将酒倒进河里，嘴里学歌星那句：大家一起来！

然后紧接着就是秦穆公，也是在出兵攻打晋国时候，学勾践那样把酒倒河里，大家有难同当有福就别同享了。

还有个传说就是大将霍去病，据说他收回河西四郡，汉武帝派人来嘉奖，带来了长安的美酒。

但是僧多粥少和人多酒少的道理一样，那么多官兵，就送来那么点酒，一人一点都不够塞牙缝。

这时候既要体现出了皇帝的恩泽，也要显示出将军的爱兵如子，但是酒又不够，只能效仿前人，把酒倒河里。

不过有人附会说这就是酒泉的来历，肯定是不对的。酒泉是因为地下涌上来的泉水像酒一样，才叫酒泉，可不是霍去病倒河里糟蹋酒才得名的。所以酒泉名称的来历，跟霍去病没有一毛钱关系。