与此同时，皇甫冉正在见郑虔。

“不如让左相自请外放，尽快了结此案……”

“岂可如此？”郑虔两日都在为这案子奔走，满脸疲备，正色道：“今左相蒙冤，自请外放，与认罪有何区别？”

一旦出事，所有人都以“左相”呼李适之，仿佛没有一个人还记得圣人去年就点了一个新的左相，名叫陈希烈。

“左相？怪不得说圣人对一切心知肚明。”皇甫冉道：“太学公难道还不明白吗？就是因为我们还指望着‘左相’，哥奴才敢如此肆无忌惮！”

郑虔张了张嘴，神色黯淡下来。

他才望高卓，入仕以来任的都是清贵官职，协律郎、著作郎、博士，此时被提醒了，才意识到这些权术之道。

原本以为圣人还被蒙在鼓里，只要告知圣人真相就好。

“唉。”

“圣人放任哥奴敲打我们这些举子，因为我们错了，我们错在满腹牢骚！那就改给圣人看，我们不管什么‘交构东宫’，只问今科春闱，这才是顺圣意……”

“啪！”

郑虔抬手就给了皇甫冉一巴掌。

“张曲江就是这般教导你的？！”

“太学公？”

“伱们看似还在争，实则已志移。”郑虔痛心疾首，道：“你可知张曲江公与李哥奴之区别在何处？”

“老师他……”

“张曲江是相，拘束天子而治理万民；李哥奴是佞，剥削万民而奉呈天子。”

皇甫冉十岁就在张九龄身边，感情至深，此时听得这一句评语，当即眼睛一酸，热泪盈眶。

郑虔指着他的鼻子，道：“尔辈尚未入仕，为了覆试，不问是非公道，弃左相以求与东宫划清，迎合圣意，来日便是拜相，焉知不会是下一个哥奴？世风坏矣，世风大坏矣。”

皇甫冉先是惭愧地低下头，像是无话可说，但过了一会，他还是说出了心里话。

“是非公道，只在左相与东宫吗？难道无辜而受牵连的不是我们吗？即使我不无辜，花费家财、千辛万苦才来长安的乡贡却是无辜的，东宫出手保过他们吗？左相出尽了风头，不能为了他们避一避吗？”

郑虔无言。

“寒窗苦读的心血被踩踏、糟践，甚至无端卷入大案被冤枉、迫害。我们不过想求一个公平，错的又是我们吗？”

皇甫冉最后这一句问，听得郑虔怅然不已。

“这些话都是薛白与你说的？”

“太学公，这不是……”

“不用替他掩饰。”郑虔叹息道：“十年来，也不知是谁教给了他这些……”

~~

傍晚。

颜真卿牵着马匹风尘仆仆地进了长寿坊，眼底泛着忧虑之色。

前方的十字街口正有一行人簇拥着一辆奢豪的钿车，骑高头大马的护卫，穿锦绣彩裙的美婢，看着便过于张扬，在贵胄中亦属于风气不好的人家。

一个少年郎下了马车，恰与颜真卿四目相对。

“老师。”

“你成何体统。”

颜真卿下意识便板着脸叱责了一句，牵马便走。

他本以为薛白落了大理寺狱，受了许多苦头，心里还在担心。不想今日见着，这小子神采奕奕，仿佛刚沐浴过、换了新衣。

相比起来，忙碌了一天的他更像是从牢里出来的。

一路进了颜宅，回头看去，却见薛白一路跟着，老老实实的样子。

颜真卿叹息了一声，道：“先回去报个平安再来，老夫有话问你。”

“学生已使人回家说过了，老师但问无妨。”

原本有许多话要问，真见到了这个惹事生非的小子，颜真卿一时却不知从何问起。

“先谈你那首诗吧，诗很好，诗名很糟糕，你本可加上‘天宝丁亥春闱后’几字。”

薛白稍稍一愣，只觉这主意蔫坏蔫坏的。

若加上这几个字，往后但凡提到这首诗，不可避免地就得提到李林甫的“野无遗贤”，必成为千古流传之诗，威慑力就要大得多。

颜真卿书法造诣太高，致使给人的印象往往是古板严肃的学究，可事实上，他一点也不迂腐，表面正儿八经，实则智计百出。

“……”

“你千方百计终于如愿陪圣人打骨牌，那也是故意与元结等人一同入狱？”

“老师这般说的，显得学生心机也太深了，不过是恰逢其会罢了。”

颜真卿心知薛白献炒菜、骨牌，必是谋划了许久的弄臣之路，学的是神鸡童贾昌，难处在于想出那许多让虢国夫人、圣人感兴趣的东西。

谋得这圣眷，最初肯定不是为了救旁人，该是打算用来谋身，再想到韦芸详述的他在颜嫣病危时的作为……与其说是心机深，不如说是舍得拿花费心机准备的门路救人。

“恰逢其会？那老夫还得赞你一声古道热肠不成？”

“谢老师夸奖。”

颜真卿见他如此坦然受了，似笑非笑摇了摇头，板起脸说起正事来。

“礼部侍郎李岩，本是不参与权争的公允之士，此番还是被收买了，泄题给杨护等生徒。若要奏请覆试，此为最直接的理由，个中详情老夫已递呈上去了。”

话到这里，颜真卿其实已经知道朝中没人能出头了，却还是继续道：“自会有重臣出面，往后你莫要再闹事了。”

“不知老师说的重臣是谁？”薛白问道：“据学生所知，右相独掌朝政，左相吱唔不言。其他能出面的重臣，似乎全被贬走了。”