巴乌缓缓抬头，见到木栏之后有一道光，而那道光……照着一位他先前十分想巴结的人。

内阁辅政大臣，吏部尚书——金国亭。

他就静静地站在那里，用浑浊的双眼凝望着自己的满身狼狈……

“出去，掌嘴五十。”金国亭看都没看那位三品官员，只淡淡地吩咐了一句。

三品官员不敢多哔哔一句，只灰溜溜地离开刑房，被金国亭带来的人，拉到一旁去掌嘴了。

室内的小吏，也都迅速离开了。

金阁老迈步走入腥味冲天的刑房之中，背手瞧着巴乌，轻声开口道：“太极殿议事，三皇子检举小怀王，声称他与你合谋，企图以贿赂手段，图谋我南疆领土。议事后，圣上单独叫我交谈，直到半个时辰前，我才出宫。刑部的人，急于查出实证……手段难免过激了一些。”

“今亮啊，叔伯来晚了，让你受苦了。”金阁老叹息一声，双眸中充满了对晚辈的关爱。

巴乌瞧着他，双眼中闪过委屈的泪水。

“……三皇子所言一事，是否属实？”金阁老直言相问。

巴乌面对这位族中巫主，心中本能升起惧意，只低着头，没有回话。

“三皇子既然敢在皇上面前检举，那手中一定掌握了相关罪证。”金阁老稍作停顿后，轻声又问：“钱财，收了吗？”

“没有，绝对没有！”巴乌猛然摇头道：“我……我从未收过小怀王一分钱财。”

“如此说来，你二人确实合谋过？！”金阁老询问。

巴乌挂在木架子上，再次沉默。

“招了吧。”金阁老沉默许久后，叹息道：“招了，还能保住一条命。”

“三爷，我招了，就必死啊！”巴乌猛然抬头，声音颤抖地回道：“但……但我真的是冤枉啊，此事，我确实没有收钱。”

金阁老瞧着他：“知道，我先前为何不见你吗？”

巴乌愣住。

“朝中有人早都等待小怀王多时了。”金阁老淡淡说道：“即便三皇子不检举他，也会有人要治他于死地的。你与小怀王同来，路上自然是多有交流的，老夫若先见你，那保不准就会留人口舌。但此刻事情明朗，圣上要查小怀王侵吞领土一案，本意并不在你，而是要给跪地请命的百官一个交代。所以，你主动说出来，尚可活命。”

巴乌嘴唇抽动。

“你先前乃边疆十二将，早些年立过大功，且虽与小怀王的亲信接触过，但毕竟没有收取钱财的事实，更没有付出行动。”金阁老话语简洁且直白：“供出实情后，老夫替你求情，无非就是被罢免官职，贬为庶民罢了。但……这总比丢了性命要好啊。”

巴乌眼圈含泪地瞧着他，声音颤抖地问：“我真的能活吗……三爷？”

他心中也在问，此刻我还有的选吗？

不说，等待他的将是南疆最著名的问灵之术……

伸头一刀，缩头也是一刀。

金阁老静静地看着他，缓缓点头。

……

子时末。

会同馆，厢房之中。

许棒子百无聊赖地喝着茶水，低声冲莫有钱问道：“兄弟，你说咱这殿下怎么还没回来呢？”

“这谁知道了。”莫有钱摇头：“我现在不关心这个……。”

“那你关心什么？”许棒子反问。

“嘿嘿。”莫有钱神经质地笑了笑。

“其实，我也不太关心殿下什么时候回来。”许棒子用手摸着下巴：“我就关心，这正事谈完之后，三皇子是不是又要宴请殿下了？”

“嘿嘿……！”莫有钱连连点头。

“唉，三皇子是个大好人啊。希望殿下若是再次被宴请，那一定要记得带上我们——贴身保护。”许棒子正色道：“今天状态极佳，我至少能打二十个女妖怪。”

“我有万女不敌之勇。”莫有钱很郑重地回了一句。

“嘭！”

二人话音刚落，房门突然被踹开，一列官兵手持钢刀地冲了进来。

许棒子、莫有钱、阴柔丁俊等人，全部一愣。

“你们……？！”

“三皇子亲自检举，小怀王涉嫌侵吞我南疆领土。圣上下令，将其关入牢狱之中，随行人等，皆是同谋，也当一并下牢，待秋后问斩。”领头的官员冷着脸说明来由，便摆手呵斥道：“拿下！”

“啊？？！”

许棒子张着个大嘴，发出了非常标准的懵逼之声。