主权国家联盟(Sovereign States Alliance)是由26个城邦组成的联盟，占据了西部大陆的东南象限，名为阿提卡(Atica)。它是周围人口最密集的地区之一，也是西部的洛德拉克帝国无法控制非洲大陆南半部的主要原因。这些独立的小国家在帝国军队的军事力量面前毫无优势，所以联盟成立了，以阻止人类超级大国的入侵。

这并不是说人类不是联盟的一部分。有许多小国和省份拒绝屈服，拒绝被吸收，各种各样的人和文化在这里安家。人类、精灵、矮人、地精、兽人甚至猛禽都在这里拥有领地，自大约60年前联盟成立以来，他们的公民就可以随心所欲地自由活动。整个地区已经变成了一个大熔炉，以至于无法判断是否有一个占主导地位的种族。

不幸的是，在这么多的社会中，有一些障碍不能仅仅因为一个共同的敌人就被克服。这就是孤立主义城邦瓦洛纳和埃特里亚的例子。这些邻近的领土是曾经伟大的亚当斯神权统治的最后堡垒，这是一个曾经统治大陆中心的古老文明。不过，那是在当时。这些天，它唯一占据主导地位的是奥核之海的底部。

然而，虽然这个国家消失了，但它的人民和传统还在。这里所说的开化者是一种被称为nosferatu的生物，他们绝对是文明世界的害群之马。典型的nosferatu有着死一般苍白的皮肤，长长的喙状鼻子，尤其是大而尖的犬齿，短而尖的耳朵，秃头和红色、黄色或黑色的虹膜。漂亮的人，至少从他们的角度来看，也会有面部疤痕，粗糙的头皮畸形，充血的眼睛和弯曲的鼻子。

这个种族的美感并不是他们唯一的落后之处。他们也是夜行动物，日出而起，日落而眠。在他们的社会中，充满暴力和痛苦的童年被认为是一件好事，以至于欺凌行为在某种程度上受到鼓励。他们也是世界上唯一一个主要崇拜死亡和商业之神摩梯末的社会，他们公开地、毫无保留地这样做。这就是为什么他们的房子和建筑都装饰着头骨、骷髅、墓碑、尖刺和其他可怕的图像。

他们的宗教狂热的一个很好的例子是瓦洛纳中心的城堡大小的寺庙，简称为黑色大教堂。正如它的名字所示，这座巨大的石头建筑是漆黑的，总共有四个侧翼，没有窗户。大殿宽阔，光秃秃的石头地板，昏暗的灯光，墙壁上蚀刻着宗教符号和文字，给人一种令人沮丧的坟墓般的气氛。这很合适，因为这是一座死亡的寺庙。

作为这个地方入口的两扇大门打开了，允许两列松散的六人队伍通过。其中四个人——两个在前面，两个在后面——穿着厚重的黑色长袍，白色的头骨徽章缝在肩膀和右胸上。穿着这些宗教服饰的人是鼻塞人，尽管长长的头罩遮住了他们的容貌。他们护送的两名访客中，有一名也是同一种族，不过他的服装是暗红色背心、白色汗衫和黑色裤子。他旁边的那个更引人注目，因为他是一个身高超过两米的男人，裹着一件起伏的深蓝色斗篷，脸上裹着一块布，除了他那双锐利的黄色眼睛外，其他的都被遮住了。

“我可以问一下您对我们宏伟的寺庙有什么看法吗，尊敬的特使?”

穿着花哨的诺斯费拉图用一种刺耳的声音说话，听起来很像一群老鼠试图模仿开化的语言。

“它确实名不虚传。”睡魔回答。“我还没见过任何一座雕像、雕刻或表面不是完全黑色的。就连火把和枝形吊灯也燃烧着黑色的火焰。这地方好像可以吃掉太阳什么的。”

“尊敬的特使，谢谢你的溢美之词。”

这绝不是什么“好话”。博克西和下一个凶残的吃人箱一样喜欢黑暗，但是当沐浴在阳光下时，一切都是最闪亮的。嗯，一般来说。

“再说最后一次，别再这么叫我了。这很奇怪。”

“如果尊敬的使者一定要坚持，那我就照做。这位忠信的人该怎么称呼使者呢，使者啊?”

“只要睡魔就行了。”

“啊。如何…古怪。请这边走。”

这位自称“齐克枢机主教”(Cardinal Zeke)的主教领着他的客人穿过大教堂主厅的一扇门。这栋建筑的这一部分一定是宿舍，因为它显示出真正的生命迹象，而不是前一个房间的荒凉装饰。墙上排列着一些相当可疑的艺术品，黑色大理石地板上铺着深红色的地毯，点燃的蜡烛发出温暖而熟悉的黄色光芒。

齐克枢机主教和他的随从们带着博克西穿过蛇一样的大厅，直到他们到达某个公共区域或食堂。总共有36个戴着面具的年轻人，穿着典型的刺客服装，整齐地排成三排，立正站着。他们无言地向齐克和睡魔的到来致敬，用左拳猛击右胸，然后双手放在背后。

“孩子们好，”齐克站在前面和中间说。“正如大家所知，今天我们有一位特别的客人来访。尊敬的使节，您能自我介绍一下吗?”

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这个自大的白痴无视了博克西让他放弃这个不必要的自大头衔的要求，所以变形人没有理睬他。它大步走到那些小男孩和小女孩面前，用锐利的目光盯着他们每一个人。他们的身体在身高和体格上与青少年的人类相似，尽管他们的四肢稍长，心脏在身体的右侧。变形人很好奇这些血泵的味道与人类的味道有何不同，但它可以稍后品尝当地的美食。

“Ack-hem !”齐克主教用力清了清喉咙。“尊敬的使节，我能说句话吗?”

被如此厚颜无耻地忽视显然伤害了这只鼻费拉图的自尊心。他是当地的大人物，是某个自称为“行墓人”的邪教组织的成员。他们基本上是瓦洛纳和埃特里亚的统治阶级，所以他不能对睡魔公然的不尊重保持沉默。然后他提醒自己，即使他是一个局外人，而且是一个特别肮脏的局外人，睡魔仍然是这个领域的客人。

“睡魔先生?”

“怎么了，齐克主教?”雇佣兵回过头来回答。

“您能允许我提个建议吗?”

“当然。询问是免费的。”

“既然这是一个相当重要的决定，我想最好先展示一下你的能力和技巧。这些学生从蹒跚学步的时候就开始接受我们的训练，他们渴望展示自己的训练成果。”

“那将毫无意义。”

“会……会吗?”

“我不是在找一匹表演小马。我在找一个刺客。一个在履行职责时不会被抓到的沉默杀手。坦率地说，他们举行‘示威’的想法是对他们技艺的侮辱。”

“啊……是的……我想……不过——!”

“此外，几乎任何人都能学会用刀刺死东西。我要找的是机警和适应能力。面对意外情况时能够迅速做出决定的敏捷思维远比强壮的剑臂或敏捷的脚更有价值。”

“我同意这些话中有一些智慧，但你怎么才能充分测试出这种品质呢?”

“我已经说过了。你在那里!一步!”

博克西指给我看的那个实习生是一个年轻的女孩，她的身体就像一个十六岁的人，只是有点瘦。她从第三排中间平静地往前走，直到站在前面那位高大的来访者旁边，其他人都惊奇地向她瞟了一眼。

“什么，那个?!”

“你有什么反对意见吗，齐克主教?”博克西冷冷地问。“是合理的。”

“我……我想没有。虽然这个女孩的脸和态度有点不幸，但她的能力并不比其他同龄人差。”

“我觉得你可能有点低估了你的弟子。来吧，姑娘，告诉齐克你有没有注意到什么不对劲的地方。”

戴着面具的诺斯菲拉塔明亮的红眼睛在陌生人和墓行大佬之间跳来跳去，直到博克西宽慰地点了点头，她才开口说话。

“房间里有人闯入。”

她的声音平静、清脆、清晰，与变形人从其他落后的种族那里听到的标准的沙哑和喘息的声音大不相同。

“这个不速之客在哪儿?”睡魔。

“在这里。”

她指着天花板的右上角，就在会众走过的门口上方。穿着长袍的牧师和其他训练中的刺客目不斜视着这个地方，但是，尽管他们尽了最大的努力，他们既看不见，也听不见，也感觉不到任何可能是外国人存在的东西。

“等等，不，”她纠正自己。“它现在不见了，但我敢肯定一分钟前还有什么东西在那儿。”

“那你为什么什么也不说呢?”Boxxy问道。

“因为有人叫我闭嘴，除非有人找我说话。”

“如果是你的沉默让这个闯入者，比如说，杀死了齐克主教呢?”

女孩盯着这位目瞪口呆的信徒，在面具下咧开嘴笑了。

“我不明白我为什么要关心。”

齐克的脸因愤怒和厌恶而扭曲。为了掩饰自己的表情，他从睡魔面前转过身去，但怪物的MLG已经看到了。毫无疑问，这些话他已经对这个姑娘说过很多次了，而且他并不喜欢听这些话。

“我明白了。”睡魔点点头。“不过，我想再把别人蒙在鼓里也没什么意义了。你现在可以出来了，爪子。”

房间里笼罩着一种紧张的气氛，但似乎什么也没发生。

“好吧，让我这么说吧。出来吧，爪子。”

这位苔原上的网络跟踪者是被命令而不是被要求的，她别无选择，只能暴露自己的身份。冰衣蜘蛛妖丢掉了她的光学迷彩，似乎是凭空出现的，在一串织网上倒挂着，就在学员们的正上方。几十双惊讶的眼睛立刻盯着她，引起了一定程度的骚动，比如屏住呼吸或几乎听不见的杂音。当她笨拙地向困惑的观众挥手时，德莉亚淡蓝色的脸颊变得更暗了。

“那么，我就买这个了。谢谢你的帮助，齐克主教。如果我需要新的，我会再来的。”

睡魔捡起他选中的女孩，把她像一袋山药一样甩在肩上。她因被粗暴对待而扭动和挣扎，但当博克西把她抱出房间时，她立即被忽视了。她很快就推断出，她是在不知情或未经同意的情况下被这个家伙当掉了，所以她停止了挣扎，让自己被抬出大楼，穿过街道。不过她戴着面具一直在笑。她非常不喜欢红衣主教齐克这个人，所以看到他被这样对待是很有趣的。

小主，

“嗯，你——你现在要把我放下来吗?”两人出了城，她问道。

“这取决于。你是不是蠢到要逃跑或者要刺我?”

“我想我没有。”

“足够好”。