说罢起身要走，三个人都过来拦他，枣花道：“佬爷，刚来到，怎么能走呢？”玄一也道：“这么远的路子来了，无论如何也得吃了饭再走。”

石佬没有经过这种场面，不知如何是好。对玄一道：“你们道观里的饭，岂是我吃得的？再说了，我也不饿呀。”高翠兰道：“就是不吃饭，也得再坐一会儿，别忙着要走啊。”石佬这才停下脚步。

等石佬坐了下来，玄一问道：“你是翠兰的佬爷，也住在丘城县？”石佬道：“我住寄云山。”玄一道：“你们两家亲戚住得可不近哪？”石佬道：“是呀，原来见一次面都难，现在好了，我到这里，还不到一天路程。”

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枣花听说石佬是寄云山的，忙插嘴道：“姥爷是寄云山的，离我家太近了。”石佬问道：“你也住寄云山？”枣花道：“我家在张弓岭。”石佬道：“噢，我说呢，寄云山那里人烟稀少，张弓岭那边住的人就多了。没想到在这里还见到老乡。”高翠兰道：“何止是老乡，枣花喊你‘姥爷’呢。”石佬道：“对对，差点忘了，我又是枣花的姥爷了。”接着喊道：“枣花，你还像个小孩子，不在家住着，怎么到这儿来了？”

一句话问得枣花脸红了起来。高翠兰忙接过话头道：“佬爷，你可记得，上次在张弓岭问路，那个卖饭的夫人讲，她村里有个女孩到大蓬山道观里去了？”石佬想了想，问高翠兰：“她说是个逃婚的吧？”高翠兰道：“对，枣花就是逃婚出来的。”石佬道：“噢——原来就是她。”又问枣花：“女孩子是要嫁人的，你怎么逃婚哪？”

枣花被他问得更不好意思了，不知如何回答。高翠兰道：“姥爷，您不知道，那个男人是当地的财主、出了名的土霸王，敛财贪色，人都喊他叫‘花太岁’，硬逼她当小老婆，她才逃出来的。”

石佬问枣花：“那你爹呢，他怎么不管呢？”枣花烧着火，一听问她爹，泪水“唰”地流了下来。她抹了一下眼道：“我爹给他家盖房子，抬石头时压伤了腰，成了残疾，卧床不起。我娘找他要钱治病，他不但不给，反而叫人前来说媒，要我嫁给他，说只要两家成了亲，就给钱治病。”

石佬听了，生气地道：“天下还有这样的事情，你爹咋说呢？”枣花道：“我爹知道他是个坏种，娶了三个老婆被折磨死了俩，是想叫我去‘填房’。我爹说我性子硬，到他家没好日子过，死活不愿意。可他家势力大，硬定下了日子，非要强娶，我爹只得叫我连夜逃了出来。”石佬道：“你爹可真是个好爹。你逃出来了，你爹现在怎么样？”

枣花一听这话，再也忍耐不住，失声痛哭起来。断断续续地道：“我出来时，我爹躺在床上不能动，我怎么忍心自己跑出来，可我爹哭着求我，又摸个棍要打我，我娘只得硬把我推出门。我出来后，再也没见到他。”

石佬没想到触到她的伤心处，忙劝道：“别哭了，我知道你们那个地方，我去打听打听。”说罢起身要走。弄得枣花不知所措，连忙上前拉住：“佬爷，您别急，说什么也得吃过饭再走呀？”石佬道：“肚子不饿，吃什么饭哪？”高翠兰道：“那也得等我做好饭，送你下山。”石佬道：“你做饭吧，要你送什么？”转身走了。枣花还是硬拉住他，石佬道：“别拦我了，我看罢你爹，还会回来。”枣花只得松手。

玄一见石佬走了，忙接过高翠兰手中做粥的饭勺。高翠兰赶忙撵了出来，把石佬送出大门。

高翠兰刚回来，玄一便对她道：“你这个佬爷，可不是个凡人？”高翠兰随口道：“他做事是有点怪。”玄一道：“不是做事怪，长得也怪，性格也怪。要是个一般人，那么远的路，能来到就走吗？还有，喝茶有那样喝的吗？”

高翠兰不便说出石佬的身份，只得解释道：“常言说，山中出奇人，各有各的道行，他是个急性子。不过，的确是个热心肠。”玄一开玩笑道：“噢，原来是个热心肠，怪不得能用开水烫呀？”说得大家都笑起来。

却说石佬一路走下山来，想想枣花说的话，心中很不是滋味：“世上竟有这样的恶人，害的枣花一家够苦的。我得赶紧去看看枣花爹怎么样了，好给枣花个回话，也省得她心中不安。”可转眼间天色黑了下来，石佬只得先回到庙里。

第二天一大早石佬就赶到张弓岭，来到那户卖饼的人家，打听枣花家的住处。那卖饼的道：“别提她家了，她爹自从伤了腰，一直卧床不起；多亏枣花娘是个有良心的，屎一把、尿一把地侍奉他男人，不然，恐怕早就没命了！”

石佬按照店主指的路，找到了枣花的家。这是用山石垒砌成的两间茅草屋，东面搭一间厨房。枣花娘正好捡柴禾回来，见到石佬，听他说见过枣花，忙让到屋里，打听枣花的下落。石佬便把枣花的处境说了，叫他们放心。

枣花的爹睡在床上听他们说话，想抬头却抬不起来，只是歪着头流泪。石佬问道：“没找个郎中给他治伤？”枣花娘道：“怎么没找呀？家里仅有的一头牛也卖了，全搭上去，远近请了七、八个郎中，药倒是开了不少，可没有一样管经的。一年多了，他是一点也没见轻。村里人都说他这是骨头伤了，请郎中也白搭。可我得尽心呀，现在钱也花光了，家里上顿接不着下顿，还拿什么去请郎中？”

石佬又问道：“那个什么‘花太岁’，连治伤的钱也没给吗？”枣花娘道：“还提他呢，别说要钱了，差点要了我的命。枣花走后，他的人非叫我把枣花找回来，三天两头来逼。后来不知道听谁说枣花去了大蓬山紫茵观，他还要到观中去抢呢。非要带着我去给他要人，我差点跟他拼了这条老命！”

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石佬问道：“你要跟他拼命，他就不去紫茵观了？”枣花娘道：“哪里呢，我这条命算得了什么？听人家讲，是他知道那个紫茵观主的后台是个大官，怕惹麻烦，才没去的。”

石佬念叨道：“噢，这世上还有他怕的人？”枣花娘道：“一物降一物，他能就没有个怕头？”石佬道：“既然他怕官，为什么不去告他？”枣花娘道：“上哪儿去告他？他也有后台，他表姐夫是县衙里的师爷，他兄弟也在县衙里当差，打官司能打赢吗。不然，他敢在这里横行霸道？”

石佬道：“他也有后台。这么说，他的后台没有紫茵观的后台大，他就不敢去大蓬山抢枣花了？”枣花娘道：“谁知道呢，只听邻居们说的，到底是真是假，俺也弄不清楚。我是天天把攥着心，在刀尖上过日子呀！”说到伤心处，不由得哭了起来。石佬劝也劝不住，只得告辞，枣花娘含着泪把她送出了门。

石佬看了枣花的爹，本想回大蓬山去给枣花回话。可转念一想：“枣花的爹病成那个样子，家里上顿接不了下顿。要是跟枣花一说，那枣花还能安得了心？她要是使性子再跑回来，岂不落入那个花花太岁的魔掌？”想到这里，立马停住了脚步，站在路口，动起脑子来。

石佬想来想去，也想不出好办法。自己身上一无所有，帮忙用什么去帮？越想越急，自言自语道：“他家怎么会遇到这么个恶人，真的是‘欺男霸女，横行乡里’，比那个‘甄耗子’还坏。甄耗子只是偷抢砸摸，来暗的。可这‘花太岁’竟敢明讹明抢，他怎么这么大的胆子？不行，不能便宜了这个比甄耗子还坏的祸害！”

提到甄耗子，石佬灵机一动，果然想出了一个奇特的办法：他想让甄耗子去偷花太岁的钱，接济枣花家。不过，他先要考验一下甄耗子。

石佬拿定主意，一路赶到甄家村，逢人便打听甄耗子。有人说，“甄耗子现在学好了，从他哥那里要回了几亩地，一心一意地种起庄稼来。”也有人说：“不知咋的，两口子都变了，男人不偷了，女人也不耍贫嘴了。都说是被神仙点化的。”石佬听了心中自然高兴，在豆田里找到正在锄地的甄耗子。

甄耗子听到有人喊他，忙丢下锄头走了过来。看着好像是石佬，哪敢相信？又仔细看了看，才“扑通”跪倒，诚惶诚恐道：“真是大仙显灵了？小人自打从庙中回来，按照大仙指点，已经改邪归正，再也没干过一件对不起人的事。不知大仙找我------”石佬道：“我知道你已经改邪归正了，不过，我今天仍要你去偷一户人家，你可愿意？”

甄耗子莫名其妙，以为自己听错了，忙问：“什么，还让我去偷？”石佬道：“对，让你去偷一户有钱的人家。”甄耗子连忙叩头如捣蒜，道：“小人不敢，小人再也不敢了。神仙老爷放心，小人连想也不敢再想！”

石佬见他已经痛改前非，没明白自己的意思。便拉他起来道：“本仙让你偷，跟你原来偷不一样。本仙这次是叫你取那不义之财，救人性命，你可愿意？”

甄耗子半饷才回过神来，仍然疑惑，问道：“取不义之财，神仙老爷是想叫我去行侠仗义？”石佬道：“我也说不清什么叫行侠仗义，反正有这么个意思。就说去不去吧？”甄耗子道：“这事要是换了别人，任凭谁叫我去，也绝不会去；可神仙老爷让我去，我怎敢不去。您老人家就说去偷谁吧？”石佬道：“张弓岭有个花太岁，听说过吗？”

甄耗子吃了一惊，道：“花太岁，他可是张弓岭出了名的一霸，怎么，去做他的活？”石佬道：“做他的活不行吗？”甄耗子道：“我没说不行。不过，他家深宅大院，还养了几个家丁，小人怕不好得手呀？”石佬道：“怎么，不敢去是吧？甄耗子，我也不能让你白去，只要你取到花太岁的银两，我会奖赏你的！”