拿下陈州之后，中路军正在休整，准备要向许州进军。这时候有一个人跑来求见吉义，请求营救其父。

这个人其实与吉义见过一面，但是吉义记不得了，疑惑道：“我与你素不相识，为何你来见我？你父亲又是何人？”

那人叩头道：“吉爷请恕小人冒昧！小人并非撒谎。小人名叫沈香保，家父便是许州大商人沈十万是也，先前曾招待过吉爷假扮的何大将军。故此小人也曾见过吉爷一面。吉爷必是不记得小人了，但是否还记得家父？”

吉义这才想起这件事情，不由得一笑：“原来如此。那么真的是故人，当日多蒙令尊款待，还送我两只小狗。这事我记得呢。”敛容正色道：“那么令尊出了什么事情？为何请我营救？”

沈香保详细禀告一番。

原来在几个月之前，义军还没攻到中原时，许州当地遭灾，粮食紧缺，当地官府又已经没有存粮，无法赈济灾民。两个地方大员，一个是孙道台，是个只知贪污不顾民生的昏官，根本不管这事情；一个是林知府，虽然有着清廉的好名声，却是个不识世务的腐儒，其实也只是个庸官而已。当时林知府听了百姓诉苦粮价腾贵，确实也同情百姓，就下令粮价恢复到灾前，不许上涨。结果许州的粮食本来紧缺，恢复粮价又使得外地商人不愿意把外地的粮食运过来许州卖——商人总是多一事不如少一事，除非有暴利，谁愿意做吃力不讨好的事？如今乱世，运粮很容易被劫，没有差价谁愿意从外地运粮到许州？这样许州的粮食就更加地紧缺，粮价虽然没有涨，但是市场上完全没有粮食卖了！本地大户家里有存粮的，也都不把存粮卖出去。百姓从市场上买不到粮，再过没多久，许多人家都揭不开锅，甚至已经开始陆续有贫民饿死了！

沈十万是个聪明的商人，当然知道其中的道理，但是没法说。一说的话，自己反而就有找借口要哄抬物价的嫌疑。沈十万自家的仓库素来存了许多粮食以备荒年，这时候是愿意平价卖出以救百姓的，但是沈十万深知一个道理——就是做得太好会被众人妒忌，自己这么做的话，必然遭别的商人妒恨，何苦呢？

沈十万能够发家致富成为许州首富，自然是深知世务，懂得四面讨好。但是灾情继续下去，年事已高的沈十万终于忍受不了良心谴责，心想既然不能加价卖、平价卖又会被别的囤了粮食指望高价卖的商人妒恨，那么少量地、间接地施舍给贫民以救人活命，总可以吧？于是沈十万与几个寺庙的高僧讲好，由他给寺庙捐赠粮食，寺庙把粮食烧成粥赈济贫民。

这本来是个不错的办法，所找的高僧也都是好人，确实照约定忠实履行赈济贫民之事。但不料这样仍然引起了别的商人妒恨。那些奸商想通过囤积居奇发大财，被林知府下了禁令不许涨价卖粮，并不惊慌，因为都知道这样的结果就是市场上没粮可卖，灾荒必会加剧，到了饿死人很多的时候，无能的知府就只好取消禁令，他们就可以开出变本加厉的高价来卖粮发大财了。但由于沈十万通过捐赠寺庙来间接救灾，导致贫民有一条活路不至于饿死，这就阻断他们的财路了！众所周知沈十万是个大富豪，存粮必是多的，这样细水长流持续捐赠给寺庙可以支撑很久，奸商要赚钱就遥遥无期了。

那些奸商恨死了沈十万，就去找孙道台，跟孙道台讲明严格限制粮价会导致无粮可卖的道理，并且给了孙道台贿赂。

孙道台就找林知府来，说如今市场上无粮可卖，都是你限制粮价所致！你既然不许粮食涨价，那么你倒是想办法弄出粮食来啊！

林知府出了一身冷汗，也知道这事情不对了，于是改变政令，允许粮食涨价一倍，以灾前的价格加倍交易。

这样一改，由于粮价还是不够高，市面上还是没人肯卖。别的地方遭灾，粮价往往都要上涨几倍甚至几十倍以上，奸商们都预期要更高的价格才肯卖。

林知府得知市面上还是没有交易，很是着急，可是又不愿意把本地的粮价定得更高，自己打自己的脸，以后要做百姓称颂的“林青天”就没有指望了。

奸商又买通了知府的师爷，让师爷向知府说，沈十万是本地第一富户，如果沈十万带头卖粮，就会有更多的人跟着卖粮，市场就能恢复交易。林知府心想不错，而且就算没有人跟着卖，光是沈十万来卖，应该就够了。于是林知府召沈十万来自己府邸，语重心长叮嘱一番，劝告沈十万要带头响应官府号召卖粮。

既然知府大人这么说，沈十万就开始卖粮。市场上总算有粮食可卖。但是事情远远没完。

奸商又去向百姓进行煽动，说沈十万高价卖粮，坑害百姓，发国难财。百姓不明真相，只知道自己确实是买了高价粮，应该是受到了沈十万的坑害！他们果然受到煽动，群情激愤，乱哄哄一大群人跑到沈十万家，把沈家包围起来！内中还有受到寺庙施舍的贫民，本来没有受害，其实是受到了沈家的恩惠才活下来，却也加入了包围沈家的行列！

真正的奸商就这样利用世人的仇富心理，要把他们的眼中钉沈十万除之而后快。那些奸商再去煽动百姓，说沈十万卖粮是得到了林知府的首许。于是百姓又跑去知府衙门前请命，要求知府老爷给个说法！

林知府是个读死书的腐儒，哪里知道事情会发展成这个样子，不免焦头烂额，只好顺应所谓的民情，为了平息民怨就把沈十万抓捕下狱。

沈十万本来一生谨慎，不愿出头，没想到一步踏错，稍微善良了一些，就受到牢狱之灾！

沈十万的家属也被抓了，只有小儿子沈香保在外地读书，免于此难，得知父亲被抓捕，赶忙逃走。

沈香保逃回到许州城外，借友人家藏身，想要救父亲，想不出办法。又过了一阵，义军联盟大举攻来，陈州被中路军拿下。沈香保得知中路军的领袖实际上是“妖人吉义”，想起吉义曾经假扮何大将军，曾经受父亲款待。这虽然算不上什么关系，可是听说吉义这人很是仗义，也许他肯救父亲？不管怎样，父亲已经年老，吃不得太多苦，要是再坐牢的话只怕会没命，只有死马当作活马医，去恳求吉义来救父亲！

沈香保便壮着胆子来陈州找义军，拜见吉义，说明这个事情。

（待续第十二回《里应外合，强攻许州》）