时间紧迫，沈羡之和吉庆一行人骑着快马出了青州府，奔向东平！

身后尘土飞扬，行了一日，马匹已显疲态。天色渐晚，前方刚好到了苍圩的地界。

而原来和沈羡之合作过的副将也在此列，他看了看周围说道：“已经到了苍圩，我记得前面不远就有驿站，咱们正好修整一番。”

众人听了这话，顿时精神大振。于是快马加鞭赶到所谓的驿站处，却发现眼前景象一片衰败。

原本应正常运营的驿馆如今半扇门开着，另一扇却不知在何处，门上朱漆剥落，露出腐朽的木板。四周的院墙也塌了几处，墙边杂草丛生，高过人膝。院子里那棵老槐树倒是还在，只是枝叶稀疏，毫无生机。

众人面面相觑，沈羡之忍不住道：“怎会如此？这里到底发生了什么事？”

那名副将眉头紧皱，跳下马来走向前去推开那半扇门，“吱呀”一声，门轴发出难听的声响，缓缓打开。里面更是破败不堪，已无片瓦遮身，桌椅东倒西歪，布满灰尘蛛网。

如今的大乾，难道连驿站也已经无法正常维持吗？

沈羡之等人站在门口，望着这荒芜的一切，心中涌起一股异常。

这时，远处走来一位老者，衣衫褴褛，眼神中透着警惕。沈羡之走上前去询问，老者叹了口气道：“自从我们这儿遭了饥荒，百姓都逃去了别的地儿，官府也不管。再加上数月前这里遭遇土匪洗劫，驿站的人大多死的死，逃的逃，所以这驿站便荒废成这样。”

众人听闻，一时不知如何是好。

沈羡之又问道：“老丈，请问附近可有休息的地方？”

老者摇了摇头，“附近村子都空了，哪还有歇脚之处。你们若是要前行，得再赶一段路才有城镇。不过这途中有一处破庙，勉强能遮风挡雨。”

沈羡之谢过老者后，与众人商议。吉庆说道：“少爷，那个老丈十分可疑，这里前不着村后不着店的，怎会出现在这里？不会是要探清虚实打劫不成？”

副将看了看天色，说道：“这里已经没有可以落脚的地方，况且现在马匹已然疲惫，若强行赶路是撑不到下一个城镇，不如先往那破庙暂作歇息，咱们这些人害怕他们不成？”

天色渐渐暗了下来，众人也只能骑马朝着破庙方向走去。到达破庙时，天色已全黑。那破庙虽然四处透风，佛像也缺胳膊少腿的，但好在有一部分勉强可以遮风挡雨。

众人刚拴好马，并没有进庙内休整，而是戒备着周围，果然，没一会儿，就听到一阵脚步声由远及近。