胡秋水沉思片刻后说道：“走一步看一步吧。我们先想办法凑齐这个月的保护费，至于以后，总会有办法的。”

在接下来的日子里，胡秋水和药堂的伙计们一起，努力修复被破坏的药堂。他们四处借钱，终于凑齐了锦衣卫索要的保护费。

初一那天，胡秋水带着银子，来到了锦衣卫北镇抚司。那阴森的大门，仿佛一头巨兽，随时准备吞噬一切。胡秋水深吸一口气，走了进去。

在一间昏暗的房间里，胡秋水见到了那位索要保护费的锦衣卫。他将银子放在桌上，说道：“官爷，这是这个月的保护费。”

锦衣卫拿起银子，掂量了一下，满意地点点头：“算你识相。以后只要乖乖听话，少不了你的好处。”

胡秋水强忍着心中的愤怒，说道：“草民明白。还望官爷以后多多关照。”

从锦衣卫北镇抚司出来后，胡秋水望着京城的街道，心中五味杂陈。他知道，自己的医途将会更加艰难，但他绝不会放弃。他要在这艰难的环境中，继续守护着济世药堂，守护着百姓的健康。

回到药堂后，胡秋水召集了二蛋和小川子等人。“我们不能就这样被锦衣卫欺压。” 胡秋水说道，“我们要想办法壮大自己，寻找机会摆脱他们的控制。”

二蛋和小川子等人纷纷点头：“秋水哥，我们听你的！”

但，胡秋水不知道的是，收取银子的锦衣卫，在他走后，就进入了暗室，暗室中端坐一位威严的中年人正在查看密卷，此人正是统辖锦衣卫的头目陈寅……