世子见状，连忙起身，快步走到镇山身前，伸出双手将他扶起，宽慰道：“快快请起，你我兄弟之间，何必如此拘礼！此次前来，实是有事想要向你问询一番。”

“此事说来话长，皆是那山字营的人所犯下的过错！”世子一听“山字营”这三个字，脸上并没有露出丝毫惊讶之色，仿佛对此早有所知一般。原来，当年楚王掌管此地之时，这西州城附近的山林之中匪患猖獗，百姓苦不堪言。后来，楚王施展雷霆手段，恩威并济，终将这群土匪招安收编。再之后，又招募了一批新兵补充进来，这才有了如今的山字营。

“其他营的兄弟们无一不对那些伤害百姓之事表示强烈的反对，要知道咱们大家伙可都是出身于普通百姓家！后来，那楚王世子来到大营，形势一下子变得紧张起来。有些人迫于他的威胁，不得不违心地去执行那些令人发指的命令；但也有一些坚决不肯顺从，结果不是被遣返回老家，就是被发配去干些诸如喂养马匹之类又脏又累的苦力活计。”

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“这么说来，你如今正在负责养马吗？”世子听完哈哈大笑。

“可不是嘛，而且每隔个两三天，就会有人前来催收赋税，逼迫着我们乖乖就范。咱们这些当个小将领的，也是有苦难言呐！每天不仅要操心如何把马儿养好，还要应对上头各种各样无理的要求，真是心力交瘁！反正找各种由头拉我们下水！”

“那么那些流民又是怎么回事呢？”

“唉，说起这些流民啊，他们大都是从这西州城周边各个州郡流窜过来的可怜人。山字营的那些人，看到哪片土地肥沃或者有利可图，就在哪儿用石头或者树枝画上个圈儿，宣称那是他们的地盘。如此一来，原本居住在那块土地上的百姓可就遭了殃，不但失去了自己的土地，甚至连性命都难保。好在这西州城是西州军大营的所在，那些人多少还有所忌惮，不敢做得太过火，但即便如此，周边地区的百姓们依旧生活在水深火热之中，苦不堪言呐！”

“他们难道真的不惧怕朝廷派人来彻查此事吗？”世子瞪大了眼睛，满脸难以置信地问道。

“那又能如何呢？每次朝廷下来追查，最终不过就是抓走几个犯了些许过错的将领当作替罪羊罢了。而这些将领本身双手就曾经沾满过无辜之人的鲜血，对于他们来说，死几个人根本无关痛痒！”镇山的语气充满了无奈和愤懑。

“总不可能次次都这般行事吧！如此下去，岂不是让那些真正有罪之人逍遥法外？”

“正因如此，到了后来已经没有人可顶罪。于是乎，一旦有人胆敢向朝廷告密，立刻就会遭到严厉的惩处。长此以往，这大街小巷、乡间田野里的流民们皆惶恐不安，再也不敢配合朝廷。如此一来，民怨便压制着，就怕哪天迸发！”说到此处，镇山不禁长长地叹了口气。

“这山字营太嚣张了吧！”一旁的可安，听着也是怒不可遏！

“那么除了山字营之外，其他各营的将领如今究竟身处何方？先前我派人前去传唤他们，没承想最后赶来的竟然尽是些冒名顶替的普通士兵！”

“回禀世子，由于得知您即将抵达此地，生怕事情败露无法收场，这些将领早已被涣世子暗中羁押起来了。不过好在涣世子目前还不敢轻易对他们下手，毕竟他对王爷以及您还是心存忌惮的！”

此时，可雅提着肉食和酒走进了院内，世子示意大家一同就坐。

妇人一旁分发着碗筷，“立渊兄弟，不，世子殿下，我再去准备些素菜，稍等一下！”

“不用了，嫂子！”世子打量着四周，空空荡荡的，没什么值钱的物品，妇人身上的衣服也是破破烂烂，可哪有银两采买蔬菜！

“嫂子，别忙活了，快过来一同坐下吧！这里有五两银子，就算作是我那年在您这儿吃喝所欠下的饭钱。以前真是没少麻烦镇山大哥，让他为此花费不少，这点儿银子您务必收下！”话音未落，世子已然伸手拉住妇人，并轻轻将她按坐在椅子上，随后迅速地从怀中掏出银子塞进妇人手里。

“这……这可使不得，我们万万不能收啊！”妇人满脸惶恐，手忙脚乱地想要把银子递还给世子。站在一旁的镇山见状，赶忙上前一步，从妇人手中接过那些银两，恭恭敬敬地呈到世子面前，口中连连说道：“世子殿下，这银子我们真的不能要，您能来寒舍已是我们莫大的荣幸了，怎敢再收受您的钱财呢！”

“嗯！你还知道我是世子？”世子突然脸色一沉，佯装出生气的模样，提高声音说道。

听到这话，镇山身子一颤，连忙低头拱手道：“镇山不敢，只是这银子实在受之有愧啊！”