金碧辉煌的大殿，长长的台阶，铺着白布的长桌，卖相不错但味道均算一般的菜肴，一百来位衣着不凡，身姿端正的侍者——还有端坐于长桌对面的二十六名艺术家。

只听这些描述，你很难想象这是一场晚宴。但事实上，它的确是。不仅如此，它还是一场被许多人重视的晚宴。有上万个人为了今夜而付出了几个月的时间去努力。

长桌既宽且长，白布拥有一种象牙般的流脂色泽，上面甚至还以细密的针脚缝上了不仔细看根本看不出来的淡金色细线，平添了几分华贵。

桌子虽长，但正在用餐的四人其实都正坐在一边。他们头顶是金碧辉煌的十八盏吊灯，来自另一颗星球的珍惜动物体内提取出的油脂正在以蜡烛的形式缓慢地于其上燃烧。

侍者们以堪称极端的礼仪穿行于长桌之间，将手上的菜肴一道接着一道地端了上来，香气肆意，扑鼻且令人食指大动。但餐桌上根本没有任何一人用餐。

直至数小时后，初步打完草稿的艺术家们离去了，这场晚宴才正式开始，而那些菜肴.自然也被撤掉了。

康拉德·科兹抬起手，动作缓慢地揉了揉自己僵硬的脸。坐在他身边的多恩注意到了这件事，便顺手递上了一块温热的湿毛巾。

长桌下方有数十个加热器，专门用来加热湿毛巾到适宜的温度。科兹顺手接过，礼貌地笑了一下，却得到了多恩的皱眉。

“你似乎有些变化，兄弟。”罗格·多恩沉声开口，用他略显沉重的嗓音说出了宴会开始后的第一句话。

“人都是会变的，在你看来，我的这种变化是好还是坏？”科兹貌似随意地问。

虽说态度仍然自然，但藏于毛巾下的右手却正在轻微地颤抖。卡里尔瞥了他一眼，没有揭穿，只是用叉子叉走了一块不知名的肉排。

入口滋味很熟悉，但也很陌生。他微微一怔，随即转头看向了帝皇，后者虽然此前正低着头切割盘中的食物，却还是未卜先知般地轻轻点了点头。

而坐在他们之间的两位原体均对此事毫无所察。

“我现在无法告知伱答案。”多恩坦诚相告。“我们在刚刚过去的三个半小时内一句话都没有说过，而我必须保持姿势来让画家和雕刻家们捕捉我的神态与相貌，没有余裕去观察你。”

“那么，你现在可以观察了。”科兹笑了。

他放下毛巾，顺手将被毛巾晕染地稍微有些湿气的头发抹了上去。又拿起刀叉，开始自然地用餐。

多恩盯着他看了一会，丝毫没掩饰自己。若是换个人来，此刻恐怕已经开始满脸阴沉地质问他这样到底是什么意思了。

但康拉德·科兹却只是在吃进一块散发着胡椒香气的肉后微笑着歪了歪头。

“如何，罗格？”

“你比从前成熟了。”罗格·多恩说。“成熟到我甚至看不出是好是坏”

他伸出右手，终于拿起了刀叉。尽管这么形容或许有些不太恰当，但罗格·多恩的确拥有一双美丽的手。

修长且有力，像是雕刻家或工匠。人类天生就喜欢美丽的东西，多恩毫无疑问具备这种特征。不过，当它们组合起来的时候，你只会得到一个令人敬畏的多恩，而非‘美丽’这样的前缀。

康拉德·科兹忍不住笑了起来，他在刚刚想到了福格瑞姆。

这种略显不敬的笑话让他久违地有些放松，也让他的神经暂时放松了下来。

短暂的半天时间，他的神经就已经被政务部的官员们挑衅了一次，那些温和有礼的侍者则又是另外一次，最后一次则是那些艺术家们。

他们的目光让科兹感到非常尴尬，他不明白，为何一场晚宴甚至需要以画作纪念。

所以他直截了当地问出了口。

“帝皇.”他开口。“帝国内难道没有除了绘画以外留影的方式了吗？”

“当然有。”身穿白色长袍的巨人说。“只是相较于绘画与雕塑这样的形式来说，它们被嫌弃不太庄重。你或许会在一些专门接待行商浪人和水手的酒馆中看见它们，也可能在士兵们的宿舍里找到家人或朋友的照片。但它通常情况下是不会出现在皇宫之中的。”

“原来如此。”科兹努力地克制住自己想要评价点什么的意图，将讽刺的想法挪到脑海的另一边去了。“我听说，您这次是专程回到泰拉来的？”

“是的。”帝皇抬起头。“为了见你们。”

多恩略显震惊地拿起了酒杯，他必须这么做——原体的生理结构也是会噎住的。