科兹没有追赶，只是松开左手，将那面旗帜扔下了。他收起刀，把腰间的刀鞘倒了过来，碎肉和鲜血从中涌出。这样一来，他的利刃方才归鞘。他深呼吸一次，用双手将额前的碎发抹了上去。

由于鲜血的关系，要做到这件事并不难。鲜血飞溅，顺着额头朝下滑落，在他惨白的脸上制造出了蜿蜒的痕迹。科兹仰起头，看了看天空。血色已经消弭了，黑暗仍存，仿佛一道冰冷的钢铁苍穹。

他无声地微笑了一下。

+你恐怕还需要继续尝试，康拉德。+

嗯.继续尝试多少次呢？科兹在心底发出疑问。

他找了一块石头，缓慢地坐下了，等待着他兄弟们的到来。

他们一定会注意到这里的动静，意识到他为他们在这场血腥的拉锯战中制造出了多大的空挡。不管是佩图拉博，还是罗格·多恩，他们都不会错过一个如此好的破局机会。

他们会来，他们会找到他.而我却找不到他。

科兹将双手放在膝盖上，低下头，寂静的微风吹拂而过，燃烧的金属劈啪作响，他的呼吸却静谧到仿佛陷入沉睡。

+你很累了，吾儿，我知道，但是+

我知道，我知道。

科兹闭上眼睛，一动不动，仿佛早已死去。

我知道，这还远远不是尽头，这样的追寻和杀戮还会发生许多次。

我为祂取得的每一次杀戮都将把我和他推得越来越远。我已经尽量地在不带情绪地执行杀戮了，然而这终归是复仇。

而我必须如此，祂方才允许我继续做出尝试，前去追寻祂，试着觐见祂。

可是

+可是什么？+

可是我很痛苦，父亲。我正在杀死他。

没有回答，只有叹息。

康拉德·科兹睁开眼睛，看见两张面无表情的脸。

他忽然微微一笑：“嗨，你们好，现在是下午几点？我们是否应该吃晚饭了？”

佩图拉博伸手将他拉起，罗格·多恩递来一块破布，钢铁之主用左手接住，开始用它轻轻地摩擦夜之王的脸。后者没有挣扎，只是略显无奈地翻了翻眼睛。

干涸结痂的鲜血从脸上缓缓掉落，仿佛被艺术家用雕刻锤敲击的石膏像，暗红的碎片均匀地掉落，其下惨白的脸安静如初，甚至仍有余力进行他最熟悉的表情。

“不要再笑了。”钢铁之主低沉地说。“我知道你不好受。”

“分内之事。”科兹耸耸肩。“就像你必须和罗格并肩而战，你也不好受吧？”

破城者弗里克斯不着痕迹地咳嗽了一声。

“如果你嗓子不舒服的话，你可以先行离开，弗里克斯。”佩图拉博头也不回地说。“去维护战壕，应对下一场战争。刚好，我也需要一点私人空间来和我的兄弟谈话，全都离开吧。”

钢铁勇士们沉默地转身离去，罗格·多恩默不作声地比划出两个手势，不用声音就下达了两个命令。

于是，涂装各异的‘帝国之拳’和传统的帝国之拳便也紧随其后，像是已经拥有了并肩作战数十年的默契。

“哎，罗格——”科兹抓住机会，朝着刚刚回过头来的顽石眨了眨眼睛。“——你觉得，和我们的阿博并肩作战是一种什么样的体验？”

“安心。”顽石说。“就像得知你前来支援。”

佩图拉博试图转头，但不知为何没能如愿。

科兹撇撇嘴，又坐回了那块石头上：“你这样说话就没什么意思了，罗格。我还指望着从你这儿听到点有关阿博的抱怨呢。”

‘阿博’缓慢地呼出一口冰冷的空气，从牙缝里吐出了一句话：“.你可不可以不要再这么叫我了？”

“为什么？你不是都同意了吗？我已经这么叫了你一路了，亲爱的阿博。”科兹嬉笑着耸耸肩。“还是说，你只是不想让罗格听见这个别称？”

“我已经听见了。”多恩说。“实际上，早在很多年前，早在卡莉丰还未成为洛科斯的女僭主时，我就已经听到过她这样称呼佩图拉博了。”

“那次是意外。”钢铁之主阴沉地说，却看也不看就站在他身侧的多恩。“不要得寸进尺，罗格·多恩。另外，我希望你不要忘记那次晚宴后的理论比拼是我获胜。”

“恭喜你获胜。”顽石朝他点点头说。“我当时没来得及向你贺喜，现在补上，应该不迟。”

科兹忽然不怀好意地问：“那么，当时为什么没来得及？”

佩图拉博并不回答，只是抬起手，把他从石头上拎起，又用手抓住他的肩甲，带着他走回了他们正在挖掘的新战壕里。

罗格·多恩悄无声息地扯动了一下嘴角，没有立刻跟上，而是抬起手烧掉了那面旗帜，方才开始迈步。

他们回到战壕之内，又绕进了一个位于地下的房间。科兹观察片刻，发现房间的挖掘者居然还留出了可以转为窗户的刻线。

“真有趣。”他轻笑起来。“建筑家的本能？”

他看向佩图拉博，后者用面无表情以及一个幅度极其轻微的侧头告诉了他答案。

于是科兹转向罗格·多恩，又问道：“这到底算什么呢，罗格？究竟是你作为建造者的本能在起作用，还是你仍然保持着希望？我们已经身处地狱了，你却还想着为房间留出窗户。”

“我们会赢。”罗格·多恩平淡地回答。“然后，这间临时挖掘出的粗糙地下室会被扩建，它会得到完整的配套设施。四周的废墟会被清走，街道将按照正常水平来设计。到了那个时候，我预留出的这些刻线就能让工人们轻松许多。”

科兹微笑着朝他颔首：“伟大的构想，只是，那时的泰拉上还有蓝天吗？不是我悲观，兄弟，只是，你或许应该加深刻线了。比起正常的玻璃，他们所需要的可能是防弹窗户。”

多恩几乎要被逗笑了，顽石用较为轻松的表情对他兄弟说出的笑话给予了最高评价。他被包裹在一具伤痕累累的甲胄之内，每一个地方都布满伤痕或弹孔，情绪却好似不受影响。

科兹扭头看向佩图拉博。

钢铁之主看也不看他，缓步来到了房间中央，那里摆着一张临时组合而成的桌子，由多个空掉的板条箱互相堆叠而成。边缘上则摆着几个黑色的方块，他伸手一一按动它们，一面地图就这样被投影而出。

“泰拉的空间与时间都是混乱的，但我们已经将整个皇宫东线的情况彻底摸清。”

他一面说，一面抬手指向了地图上的某处。

“我们此刻就身处这里，由双脚丈量，不会有错。我们从未离开这里，混乱的空间没有愚弄我们的余地。依托着这里，我们建造起了长达五公里的简陋防御工事。从战壕到配套的阵地和阻敌区，应有尽有.”

他忽然陷入沉默，罗格·多恩接上他的话。

“但也只能建五公里了。”顽石严肃地说。“这就是极限，人手不够，战局混乱，缺少补给。这就是我们能做到的最好——而五公里对于整个皇宫的东线来说不过只是杯水车薪，因此我和佩图拉博想出了另一个办法。”

“什么办法？”康拉德·科兹轻声问道。

他很平静，几乎像是明知故问。

“象征。”罗格·多恩吐出这个词。“敌军不在乎纪律，不在乎战术，不在乎他们的生死或我们的生死。他们只想让一切变得混乱，看着人在火焰中尖叫。但他们仍然需要找到我们才能做到这些事。”

“他们需要找到我们，才能杀死我们，折磨我们，因此我们打算对战壕做一点小小的改动。”佩图拉博平静地说。“比如，每隔五百米竖起一面旗帜。”

多恩来到长桌旁，伸手在地图上划了一条线，又精准地点出了十个点。

“十面旗帜。”他说。“只要敌人不瞎，就能第一时间发现我们的存在。然后，他们的尸体将越来越多。”

钢铁之主冷笑起来，一口气说出了许多话，像是早有此意，郁结已久。