梅林撒开手，以绝对不符合他年龄的迅疾猛地转过了身，然而，在此以前，他的表情就已经彻底变化。

从平静变为了暴怒，骇人的暴怒。卡西多里乌斯可以对帝皇发誓，他从未见过任何人能够拥有如此澄澈的愤怒——但接下来所发生的事，才是真正地让他目瞪口呆。

有金光从地平线远端升起，不是太阳，绝对不是。现在仍然只是午夜，太阳没有办法违反常理地出现在泰拉这黑暗的另一半，但就是有光辉出现。

天空被它照成了鱼肚白，四周的黑暗尽数消弭，于是卡西多里乌斯看见了——事实上，他们都看见了。

它。

蹲踞在黑暗中，四面八方全是它留下的湿漉漉的脚印。那些脚印已经形成了一个圈，将火堆旁彻底包裹。

它已经围着他们走了多久？又在黑暗中饥肠辘辘地等待了多久？它是否有瞪着那黄澄澄的眼睛仔细地观察他们，等待着下一次出现的时机？

卡西多里乌斯不敢再想下去了。

梅林走向它，它仰起头，注视着正在变得越来越高大的他。

“这不是结局。”怪物口齿清晰地说。“你无法在这个节点杀死我，受诅咒者，你甚至无法在今夜过后记起这件事，你必须忘记这一切，否则这个未来就不会成立。”

‘梅林’冷酷地抬起手，天边辉光立即降落，回应了他的召唤，一抹狂暴的金色闪电出现在他手中。

他将它的胸膛彻底贯穿，它在尖叫中化成灰烬。

卡西多里乌斯跪倒在地。

“帝”他艰难地吐出半个字。

梅林转过身来，已经不再苍老的脸上仍然是一片平静。

“我不是你所熟悉的那个人。”他如是说道。“我尚未经历此后的上千次背叛，尚未心灰意冷，远走隐居。”

“可您——”

“——站起身来，卡西多里乌斯·德尔库纳斯！”如雷鸣般的声音忽然降临，那人的眼中亮起两点金光，毫不留情地呵斥起了他。“无需跪拜，跪拜无用！虔诚和祈祷不能对你要做的事起到半点帮助！”

“他会知道的。”范克里夫在一旁如是说道。他夹着头盔，缓缓地站了起来。“他会学到这件事的，或早或晚。”

“那你呢？”那人看向他，言语仍然毫不留情。“你又是为何要将自己弄成这幅愚蠢的模样？你还能这样继续忍受折磨多久？”

“那取决于我还需要忍受多久。”范克里夫毫不在意地回答。“至于您您已经看过德尔库纳斯的记忆了吗？”

“当然。”他威严地颔首，面貌再次变化，又回到了梅林的模样。“所有的一切我都已经知晓，但我很快便要彻底忘记这些事——你有问题问我，对不对？”

“是的，大人。”第一连长轻声细语地说。“我想知道，那个东西到底是什么？”

“你不是已经有答案了吗？”未来的君主，此刻的老人如是说道。“难道寻常恶魔可以做到它所做的那些事吗？它在无尽的历史和过去中追寻着你们的痕迹，这是一场注定要持续数万年的狩猎。”

“在这场狩猎被完成以前，它无法被杀死，无法被驱离，无法被封印.你还需要杀死它数百万次，范克里夫。”

“我很擅长杀戮。”

“是的，你的确如此，我看见了你的人生。但它会进化。”老人严厉地说。“你们走的越久，它就越强。你们收集到的东西越多，它的形体就越庞大。”

“你们护送的那颗宝石会一点点地变得愈发澄澈，但它也会一次又一次地出现直到这一切终结。它是一个倒影，一面镜子。黑暗中的任何事物都有一个完全相反的镜像，哪怕是希望也不例外。”

卡西多里乌斯呆愣地看着他们，听着他们的交谈。他还处于巨大的震惊中，无法进行完整的思考。不同于范克里夫，他来自一个人们必须虔诚的年代。

而现在，他所信仰的对象就站在他面前，这要一名虔诚的信徒如何才能保持平静？

他甚至开始有些怀疑这到底是梦境还是现实了——其实我根本未曾离开泰拉，是吗？我一直和那个上校待在一起，我正在和逝去的英雄们并肩作战，我

“你也已经是英雄了。”老人说。

他不知何时蹲下了身，正以前所未有的温和语气对他低语。他将右手搭在了卡西多里乌斯的肩膀上，轻若无误，白袍在夜风中抖动。

“数万年后，会有人传唱你的名字，卡西多里乌斯·德尔库纳斯。”他慢慢地说，他的脸上满是怜悯。

但卡西多里乌斯看见了更多，至少在这个瞬间，他看见了更多东西。

从那双金灿灿的眼睛里，他看见了过去，也看见了未来。他看见一个遍体鳞伤的野蛮人挥舞着火把驱赶着黑暗中的怪物，也看见一个正在王座上燃烧着自己的金甲巨人。

他的盔甲正在融化，皮肤早已变成滚烫的血水，融合着金灿灿的液化金属缓缓落地，好似眼泪。那些火焰什么都没有放过，哪怕是他的骨骼，他的牙齿在火焰中颗颗爆裂。

但是，他还没有死，而且仍然固执地坐在上面。

他直视着卡西多里乌斯。

“它是你的倒影。”

将死之王在老人的瞳孔中如是说道。

“它是你即将面对的一切苦难，是你将要行过的万年岁月，是你倾注一切试图拯救的一切。它就是你，卡西多里乌斯·德尔库纳斯。只有一个办法杀死它。”

“我的帝皇。”末裔喃喃自语，发出声音。“吾等的盾牌，吾等的利剑。”

“我拜托你坚持下去。”

瞳孔中的人低语起来，喘息着，忍受折磨。他的声音已经开始颤抖，就连话语也变得不成逻辑。他没有理会卡西多里乌斯的话，只是自顾自地说

仿佛，他早已不能看见。

“祂们想尽一切办法试探着我，想知道我最后的计划，想明白我到底要以什么方式取胜。答案是你，卡西多里乌斯。是你，和人类历史中的所有璀璨灵魂。人类要靠着自己才能取胜，我不能帮，他不能帮，任何人都做不到这件事，只有人类自己可以。”

他慢慢地、慢慢地在火中笑了起来。

“其实我有两颗宝石。”他说。“一颗来自过去，一颗来自现在。我总是习惯做两手准备的，卡西多里乌斯。我们可以用它们铸造未来。”

眼睛眨动，他就此消失。

天边泛起了鱼肚白，老人一言不发地转过身，扛起还处于熟睡中的亚瑟·潘德拉贡，又吹了一声口哨。

一阵马蹄声就这样从他们身后的林子中悄然出现，一匹闪着光的白马从中出现，奔跑而至。老人将年轻人放在马背上，自己也翻身上了马。

他对卡西多里乌斯和范克里夫点了点头，权当告别，一句多余的话都没有说。

第一连长却在这个时候叫住了他。

“我还有最后一个问题，大人。”

“我不是你的大人。”老人看着他，眼中似有笑意。“但是，问吧，范克里夫。”

第一连长那一向阴鸷的脸上忽然露出了一个微笑。

“那位——”他抬手指了指那个年轻人。“——和我们认识的另外一位金发的骑士有什么关系吗？还是说，您在创造他的时候曾经有参考过自己的记忆？”

老人闭目沉思片刻，方才缓缓回答。

“他们之间没有关系，但我的确参考过我自己的记忆。美德是可以被传承的，范克里夫。就像勇气，若一个人鼓起勇气，另一个人也会受到鼓舞。众志成城，你认为呢？”

范克里夫闭口不答，只是鞠躬行礼。当他起身后，那匹白马已经消失不见。

“走吧。”第一连长就这样戴上头盔。“是时候启程了，天亮了，卡西多里乌斯。”

末裔站起身，眼里很晶莹。他抹了把脸，戴上兜帽，踩灭火堆，又捡来两块石头压了上去，这才转过身，和范克里夫一起离开。

他们的身影逐渐被清晨的薄雾遮蔽。

(本章完)