“是的，我知道我们大概没办法在那种等级的战斗中派上用场。”贝尔洛斯笑了起来。“但是，做与不做，是两种概念。”

“你们总是习惯将他当做一个无所不能的伟人来看待，可我要告诉你的是，圣吉列斯，他不是无所不能的，也绝非真正的无血无泪。”

“事实恰恰相反，他比所有人都良善，比所有人在乎的东西都要多。所以，现在大概是他最需要我们的时候了。他不需要我们来帮他打赢那场战斗，他只需要我们在他身后。”

他从圣吉列斯的手中抽出旗帜，然后将它扬起。

“你还能飞吗？”他问。

圣吉列斯忍住微笑的冲动，缓缓点头。数秒后，他振翼起飞，阵阵金光从羽毛间缓缓亮起，使他好似变成了一颗流星。

他飞得很慢，速度甚至不如从前的三分之一，但这仍然不妨碍他飞到所有人前方——大天使在此刻方才意识到，原来在那面旗帜下已经聚集了如此之多的人。

可是，不知道是不是他的视力尚未恢复，他只能看见一片模糊的剪影。他们正呐喊着奔向前方，奔向一团微弱的，已经被猩红蚕食了大半的金色光团

圣吉列斯看向它，眼神已彻底坚定。

哪怕到了现在，他也不明白那个预言会以何种方式实现，但他也不再在乎了，就像他不再在乎荷鲁斯·卢佩卡尔是否还是他自己。

对他来说，那个他所熟悉的兄弟早就已经死了。现在剩下的，不过只是另一个敌人。

他深呼吸，埋下头，双翼振动，他一头飞向那团光点。

——

卡西多里乌斯缓慢地抬起头。

大地干涸，满是尘土，就连石头上布满了龟裂的纹路。天空晦暗，阴沉似遍布死魂灵的鬼怪巢穴。在此处，他所能看见的唯一光亮便是那个被绑在石碑上的男人的眼睛。

他正低头凝视着他。

他的阴影将卡西多里乌斯完全包裹。

“你还有什么招数，父亲？”

卡西多里乌斯再次听见了它的声音，但他并不敢回头看。他已经丧失了这种勇气，因为荷鲁斯·卢佩卡尔已经不再隐藏自己了。

此刻，在他的声音中，荒原的大地正在不断颤抖。卡西多里乌斯低下头，凝视地面，发现那些龟裂的纹路内竟然有密密麻麻的眼睛正在眨动，紧紧地凝视着他。

被绑在石碑上的男人缓缓地呼出一口气，他终于开口，却不是朝着荷鲁斯讲话。

“不要畏惧，卡西多里乌斯。”他的声音低沉而虚弱，仿佛将死之人。“存在于这里的他只是一个虚幻的形体，你所能看见的这些也都只是恶毒隐喻的一部分，绝非真实。他无法伤害到你，除非他先杀死我。”

“噢，真的吗，父亲？真的如此吗？”荷鲁斯厉声喝问。

他走上前来，用冰冷如寒冷钢铁般的手抓住了卡西多里乌斯的肩膀，那股深切的寒意让信使忍不住瑟缩了起来。

但是，真正让他恐惧的其实并非这次不真实的触碰，而是荷鲁斯的气味——他离他太近了，以至于卡西多里乌斯甚至都能够闻见他身上的味道。

那种味道闻上去甚至都不太好去形容，他只感觉自己吸进肺里的空气都变成了成千上百只干枯的手，正满怀贪婪地抓挠他的血肉，渴求鲜血与灵魂。卡西多里乌斯深深地埋下头，开始颤栗。

荷鲁斯却在此刻将他按向地面，那股力量让人根本无法违抗。卡西多里乌斯的侧脸就这样沾满了灰尘，他的眼睛不知所措地四处乱转，又好巧不巧地和那些龟裂的纹路对上了。其内万千眼眸忽然变了颜色，黄澄澄的，有如提灯。

荷鲁斯再次开口，声音变得非人而富有力量，他将卡西多里乌斯拎起，然后再次重重地砸向地面。在五脏六腑都几乎移位般的疼痛里，信使缩起了身体，瑟瑟发抖。

“你真的这样想吗？父亲？我无法伤害到这个愚蠢、软弱且渺小的凡人？”荷鲁斯看他一眼，便抬起头，满怀冷意地发出了质问。

“是的，我就是这样想的。”石碑上的男人平静地回答。“而且，他决不软弱。”

荷鲁斯松开手，任由满面鲜血的卡西多里乌斯蜷缩着爬向他父亲的阴影，满是嘲讽地笑了。

“那么，你又还能坚持多久？我已经毁灭了你的一百万个戏法，沿途吃掉了你留下的所有诱饵。你可以浪费我的时间，但那是有代价的。现在，你还剩下多少力量来维持这个保护他们灵魂与理智的虚幻之境？”

男人终于慢慢地抬起头，他皮肤紧绷，像是经过鞣制的皮革，脸颊凹陷，几乎已经到了皮包骨的地步。他的双眼内闪着微弱的金光，眼神毫无善意，半点怜悯也无，只余平静。

“你又以为自己算什么？”他语气平淡地发出质问。

“我的儿子荷鲁斯·卢佩卡尔早在很久以前就死了，他的牺牲让他的兄弟们得以逃脱，让他的忠诚子嗣们得以延续。他从未真正屈服，他的人性始终都有抗争。”

“而你不过只是一个捏造出来的侧面，你的自我意识只是用他死亡后的残渣锻造。你不是我的儿子，不过只是一个.怪物。”

“你的谎言动摇不了我，我知道我是什么，我仍然具备人性。”荷鲁斯不为所动地冷笑起来。他抬起头，看向阴沉的天空。

有一束流星在此刻慢慢地划过了天空，朝着他们缓缓接近。那光芒很是微弱，却还是能够照亮四周。

荷鲁斯的双眼忽然变成了两个漆黑的空洞，他的眼珠开始疯狂地转动，紧紧地追踪着那颗流星。过了一会，他低下头，又将注意力放回了男人身上。

“所以这就是你的最后措施？”他轻蔑地凝视着男人。“我知道你想做什么，父亲。不要忘记了，我和你一样，都借助混沌的力量看见了那些预言。”

“就像是圣吉列斯，他也看见过，可他太天真了，他以为自己只要接受那注定到来的死亡就能扭转局面，让你获得胜利——可我怎么会真的杀了他？”

他抬起手，天空中忽然传来阵阵雷鸣。阴云汇聚，形成一只骇人巨手，就要将那颗流星完全包裹。男人同样抬起头，看向天空。

他咬紧牙齿，枯瘦的脸上忽然显现出一抹杀意。

荷鲁斯立即心有所感地看了过来，一抹耀眼的金光闪过他的眼前，几乎与他的脸擦肩而过。他眯起眼睛，阴沉地抬手摸了摸脸颊。

他看见一道毫不犹豫劈向天空的闪电。

“你这恶毒的伪父！”他咒骂起来。“他只有被我杀死才能达成那个预言，你居然能下此毒手！”

男人不答，头颅低垂，呼吸渐渐地归于虚弱。

荷鲁斯不齿地摇摇头：“你苦苦保留，所剩下的最后一点力量就被你用在这样令人唾骂的地方？很好，父亲，很好。”

轰的一声，尘土飞扬。卡西多里乌斯浑身一颤，不敢置信地回头看去，发现荷鲁斯竟然已经消失，唯余声音还在原地扩散。

“那么，就调转角色吧，这次换我来拯救他.”

卡西多里乌斯的思绪开始沸腾——到底发生了什么事？帝皇做了什么？荷鲁斯又到哪里去了？

然而，所有的问题都在低垂着头颅的帝皇面前化作了虚无。前不久还被恐惧摄取了心神的信使在看见那张毫无生气可言的脸后，竟然咬着牙站起了身。

他的理智已经不再支持他使用完整的逻辑链条来思考，但这样也好，那就干脆摒弃思考。

他走近那个正被绑在石碑上的男人，小心翼翼地抬起手，开始尝试着解开那些粗糙的绳索。然而，他不过才刚刚搭上手指，便感到指尖传来了一阵可怖的痛楚。

卡西多里乌斯痛呼一声，低头观察，发现那些绳索不知何时已经变成了一条又一条的漆黑毒蛇。它们的眼睛一片猩红，正吐着蛇信，不怀好意地凝视着他。

卡西多里乌斯心神一震。

+他当然不会就这样轻易地离开+

就在这时，一个声音闯进了他的心底。它非常虚弱，非常微小。如果不是这片荒原万籁俱寂，恐怕卡西多里乌斯根本不会注意到它。然而，他听见了，于是他欣喜若狂，双眼立即噙满眼泪。

“我主！”他声音哀切地呼唤。“我要怎么做才能将您解救？！”

+你没有办法解救我，卡西多里乌斯，但你已经完成了自己一部分的使命了。你抵达了这里，为我创造出了一个使用骗术的条件+

男人睁开眼睛，那是一双怎样的眼睛？卡西多里乌斯没在其内看见半点情绪，所有的一切都已经消弭，只剩下单纯的虚无，以及极端的平静。

“骗、骗术？”信使结结巴巴地开口。“我不明白，我主。”

+他偏执地认为我所做的一切都只是出自野心和谎言，我已经不想再去改变他的观念。+

+他不是我的儿子，他不配得到这份尊重。但我会利用他的轻视和那扭曲的人性，我一向如此，善于利用所有东西。+

+他的心神必须短暂地离开这个幻境，回到物质宇宙，才能完成他所说的事。这给了我们可乘之机，卡西多里乌斯。+

男人仰起头，闭上了眼睛，靠在了那漆黑的石碑之上。他的胸膛还是没有起伏，白色的亚麻布长袍挂在他瘦弱的身体上，所有的一切都是那么枯槁、脆弱、令人难以置信.

这哪里像是一个神祇？

信使不由自主地再次流泪，他不想如此软弱，但他真的为他感到悲伤。

“然而，我并不是神，我的信使。”男人紧闭着双眼，如是开口，发出了真正的声音。

“你要谨记这一点，神是无法取得任何胜利的，祂们是一群自私自利的生灵，眼中根本没有这样基础的概念。只有人类会拼命为某些事物而奋战，只有人类懂得什么叫做牺牲.”

他终于再一次睁开眼睛，从喉咙内发出了咯咯的声响。他紧绷着脸，血管从黝黑的脸庞下方骇人地尽数凸起，牙齿开始发出碎裂的声音

而卡西多里乌斯能听见更多，比如，从他体内传来的某种不堪重负之声。

那声音让他感到畏惧与惊慌——难道帝皇再也无力支撑了吗？难道

本能地，他扑了过去，倒在他脚下，试图托举起他。这当然没能起到半点作用，可卡西多里乌斯却借此看见了更多东西。