卡里尔睁开眼睛，看见一片雾茫茫的蒸汽，高温，沸腾。贝利撒留·考尔庞大的身躯就在其中若隐若现，袍子下传来的咔哒声响彻如疾雨。

看似危险，但他本人却在这样的一片蒸汽中操纵着附肢做着计算。

全息投影屏幕的蓝光在仍然连续不断的蒸汽中映照出了他的轮廓，完全不似人类，那多条正在活动的附肢是造成这个印象的主要元凶之一。

卡里尔发出一声轻咳，于是蓝光消散，贝利撒留·考尔以完全不符合他身姿的速度转过了身，蒸汽在一阵不知从何而来的狂风的吹拂下迅速消散。

他本人则摇了摇头，仿佛没事人似的将不知何时卸下来的义眼装了回去。机油——或什么类似的东西——从血肉与机械的交界弥漫而出，让这张苍老的脸变得更加可怕了。

当然，大贤者本人对此一无所知。

他古怪地笑着，辅助呼吸器里喷出的冰冷气流一阵接着一阵，他的附肢开始相互敲击，检查彼此的状态并缩回袍子下方他十分高兴地对卡里尔点了点头。

“虫子们来了！”考尔振臂高呼。

“.”

“我说虫子们来了，大人。”

“我——”卡里尔停顿片刻，真心实意地困惑了一刹那。

“不好意思，考尔大贤者，我不理解，难道这是件值得高兴的事吗？”

“在世俗意义上当然不是，但对于我来说，这件事的确值得庆祝一二。索萨在过去的十九个世纪里一直处于这些贪婪生物的宴席边缘，这给我的研究造成了很大的麻烦。”

“什么研究？”卡里尔问。

“针对虫族的研究咯。”考尔答道。“你有所不知，大人。但是，我在抵达索萨以前就对尊敬的罗伯特·基里曼保证过，我会给出一个能对虫子们起效的处理方案。”

“虽然他不怎么相信我，但我的确有在将这件事认真地推进。而现在，就到了检查成果的时候了。”

弯腰驼背的巨型贤者兴奋地朝着卡里尔招招手，带着他再次走向了那片巨大的机械迷宫。他走得很快，而且这次再也没有出现过要认路的情况。

短短三分钟后，他们抵达了一处监视阵列。数千台从天花板上垂下的观测屏幕里满是索萨的景象，从森林、田野再到仍处于燃烧中的城市

也不见考尔有什么动作，两只机械手臂便从密密麻麻的集合线缆中穿越而过，将它们统统扫开，两块屏幕紧随其后地飞来，某种反重力装置在它们底部嗡鸣作响。

“请允许我为您介绍我的观察窗，头几个世纪里我还保持着自检习惯的时候会在这里观察外界，但我后来走得太深入了。”

考尔絮絮叨叨地开口，并从红袍下拿出了一個单独的金色齿轮。他没有用附肢来做这件事，那个齿轮正被他自己的右手拿在手中。

尽管它也早已机械化，但卡里尔依旧从这个动作中看出了一点不同寻常的意味，不过，考尔并没有解释的意思，只是开始专注地摆弄这个齿轮。

卡里尔眼见得不到回答，索性开始观察那两块屏幕。它们展示的景象分别是一座城市的两端，正在燃烧。

索萨本地的防卫部队正乘坐着他们的运兵车碾过废墟，收敛尸体的工作已经被暂停了，另一场战争已经来临.

但敌人并未出现。

卡里尔皱起眉，转头看向其他观测屏幕，依然没看见任何虫族入侵的迹象。

“大贤者。”

“是的，是的，我在，大人——”考尔头也不抬地回答。“——请再给我几分钟，好吗？我正在搜寻我的记忆，我自己设计的这个秘钥有点太复杂了，我没时间浪费在解开它上面.”

卡里尔无奈，只得开始等待。考尔并未辜负他，短短两分钟后，他便发出了一声大笑，手中的金色齿轮忽然开始变形。

复杂的机械结构从它金色的外壳下蜂拥而出，不一会便将这个齿轮增生成了一把钥匙。

考尔握着它弯下腰，地面裂开，一个银色的圆柱体缓缓上升，考尔将钥匙插入它表面的锁孔中，然后轻轻扭动。