“士兵？”

哈依德深吸一口气，平复情绪，低着头在胸前比划了一个天鹰礼。

“前末日守卫第七十七团二十三连的下士哈依德向您致意，长官。”

“没必要这样，下士。你已经退役，而我服役的部队和你也并非同一个战斗部门.你刚刚很紧张，放松点，我们不是在执行任务，只是简单地在这间酒馆里等待菜肴。”

“遵命，长官。”哈依德说。

他的本能又开始发作了，这就是你在一个体制内待了二十年后所得到的后遗症。哈依德本以为自己可以用时间去淡忘，但他现在发现自己错了。

他根本就不可能忘记曾经服役的那些日子，一张张鲜活的脸划过他眼前，然后是炮火连天的灰暗战壕，手里颤抖的光枪和千奇百怪却都一样凶恶的敌人

属于士兵的身份在这个苟延残喘的身体内缓缓地复苏了，令他本能地在座椅上挺直了脊背，双手平放于膝盖之上。

“有兴趣和我谈谈你自己吗，下士？”老人继续问道，他的声音里似乎带上了一点赞许。

“我长官，谈什么？”

“谈谈索维特之战吧。”老人说。“按照你的年龄来推算，当时你应该在场，下士。”

“在那场战斗里，末日守卫曾和暗黑天使并肩作战，对抗哈迪兰星系兽人的第二战斗群。我记得这场战役，你们打得十分英勇，但我只能从纸质资料上了解。”

“而你是个亲历者，第七十七团的第二十三连在那场战斗中是直面兽人的突击连之一，伤亡率达到了百分之八十三。你是少数活下来的人，甚至还退役了”

“但你显然过得不是很好，我想知道，到底是怎么回事。可如果你不想说也没有关系，我可以讲讲我自己的。士兵们聚在一起就只能讲点这些事来打发时间了。”

哈依德露出了一个皱巴巴的笑容，双手忽然攥紧。

他不想说，这点显而易见，卡里尔看得十分真切。但是，雄狮并未逼迫他。

莱昂·艾尔庄森刚刚所使用的那种语气若是让其他熟悉他的人知晓，恐怕会大跌眼镜——那真的是以威严和不近人情著称的卡利班人能够表露出的柔软情绪吗？

“其实没什么好说的，长官，就只是那点屁事而已。和兽人作战然后活了下来，精神受创，导致不得不退役.”

“那不是你沦落到这副模样的理由。”借由卡里尔的灵能而缩小了体型的雄狮猛地皱起眉。

“凡是在那场战斗里活下来的人最后都被授予了战斗英雄勋章，而你是突击连的成员，你应当还有一枚模范勋章和一枚帝国之星。这样的荣誉足够你在退役以后找一个花园世界度过余生，你怎么会在这里？”

老水手叹了口气，终于抬起头，用那双疲惫的眼睛看向了雄狮。

“长官，或者大人，我不知道该如何称呼您，请原谅。您一定是在军务部里任职吧？军纪部？说实在的，我不是太在乎了.我感谢您，但是，请不要细查这件事，这不会有好结果的。”

“为什么？”雄狮轻声询问。

哈依德没有再回答，女招待端着餐盘朝他们走来，对卡座内的诡异气氛一无所知。她放下浓鱼汤和两份烤鱼，便离开了卡座，表情相较于最开始时已经不是那么开心了。

显然，她的父亲在后厨对她说了些什么.

哈依德抢先一步举起勺子，将滚烫的浓鱼汤送入了口中，吃得飞快，像是要以此掩盖些东西。

雄狮仍皱着眉，眉目间的怒火很隐晦，但对于卡里尔来说还是清晰透明。可是，雄狮却没有像是从前那样，立即就将这怒火迫不及待地发泄出来，反倒规规矩矩地拿起了勺子，开始品尝鱼汤。

待他喝下一口，卡里尔便微笑着询问：“味道如何？”

“制造技法应该在军中受到推广。”雄狮平静地说。“这种能让鱼肉免除最细微软刺的技术，军务部配发下来的罐头食品从未做到过。我没想到会在这里品尝到，而且价格如此低廉。”

卡里尔摇摇头，用左手敲了敲桌面，竟开始为军务部辩解。

“这恐怕也不能怪他们，一种新的，能够去除鱼刺的机械是需要钱去制造、调试和维护的。更别提军务部实际上并不会分发太多罐头食品，合成营养膏才是最主要的食物来源。”

“无需生火，没有保存环境的需求，营养丰富综合对比之下，这才是最好的配给选择。而且，帝国太大了，但通讯手段又太落后，因此任何一种政策的推广都需要天文数字和漫长到几乎让人难以计算的时间去堆积。”

“能做却不做，和想做但做不到是两码事，卡里尔。”雄狮如是说道。

这场对话结束的十分快速，声音也并不大，可称轻微。但哈依德仍然将其听得清清楚楚，他也因此更加快速地喝起了鱼汤，像是想要以此来掩盖些什么。

十来分钟后，他们吃完了这简单的一餐，在结账后走出了蠢渔夫之家的大门。

此时不过才刚过正午，阴森的太阳在灰蒙蒙的雾霾中凝视着大地，换班的矿工们疲惫地在这片酒馆密集分布的区域中来来往往，有人想要醉生梦死，有人想要填饱肚子然后就回家。

他们都对接下来即将发生的事情一无所知，哈依德也是其中之一。

他提前得到了今天的报酬，和一笔额外的等待费，然后，他的雇主便将他遣散。老水手对此似乎没什么意见，只是离去时的背影多少有些迟疑。

他有问题要问，但他没有问。他也可以选择将卡里尔与雄狮在饭桌上的谈话举报给法务部以此换取奖赏，但是，他不会这么做。

“就像我说的那样，这是个很知道分寸的人。”在寒风中，卡里尔轻声开口。“因此，到底是什么事情才能让他流落到这幅境地呢？”

他转过身，走向一片密集的钢铁丛林之中。雄狮缓步跟上，木头长杖被提在手中，根本没有触地，眉头紧皱。

“我和你一样想知道答案，卡里尔。处理完这件事以后，我们可以一起去找。我希望是个好答案，例如程序出错或名单遗漏之类的事情，粗心大意和玩忽职守比刻意陷害，夺走他人的荣誉这种事比起来.”

雄狮深深地、深深地吸了一口气。

卡里尔摇了摇头，加快了步伐，带着雄狮前往了另一处满是混种的地下巢穴。

与此同时，阿兹瑞尔也和他的兄弟们一同踏入了班卓-1的地下系统。

(本章完)