王熙凤这次返回北平，也不知道是应当说她来得巧呢，还是说她来得不巧。

说她来得巧，是因为她赶上了王战这厮被开革一事。要不是看在王熙凤的面子上，周进非得将他追究查办不可，到时候事情闹大了，她王熙凤在周进跟前，面子上也会很难堪。

说她来得不巧，是因为她刚在北平城中露面，便传出了新任内阁大学士王子腾死于半路上的劲爆消息。

以至于市井之中有流言说，王不见王，王熙凤若是不回来，王子腾便不会死。

有人不相信道，这也太夸张了吧，她王熙凤算是个什么东西，怎么配和内阁次辅王子腾大人相提并论？

但传言者说道，王熙凤是不算什么，但她乃是一品松江伯的贵妾，也不能说一点社会地位都没有，况且王熙凤尚还年轻，王子腾则已垂垂老矣，王子腾当年借口王熙凤犯事，将自己的庶女儿王熙雁许配给了贾琏，抢走了原属于王熙凤的荣府嫡媳妇的位子。

“这两人不相冲，有可能吗？只能说一报还一报，不是不报，时候未到罢了。”

这么一说，倒也勉强有一些道理。但这种说法对于王熙凤而言，却着实不友好，连带着王家人听到了风声，都不允许王熙凤前去吊唁，气得王熙凤在家里哭了一大场，连眼睛都哭红肿了。

“我早就说不想来北平，省得丢人现眼，到处被人看笑话。偏偏我那个老母亲，整天在我耳边念念叨叨，催促我径直北上，结果摊上了叔叔半路去世这件事，归罪到了我头上。我真是比窦娥还冤枉啊。”王熙凤哭哭啼啼地说道，泪水打湿了花衣裳。

她神情凄楚，难掩悲痛，沉浸在巨大的哀伤之中，以至于周进将其上身衣物褪到了腰部那里，一只咸猪手更是在那幽深雪谷之中攀上爬下，她也浑然不觉。

直到周进将其压到身下，欲行不轨之事，她才蓦然惊觉，羞涩中带有一丝喜悦。

她千里迢迢，从金陵返回北平，一路上成天坐在马车上，连骨头都快要颠簸得散架了，可不就是为了这一日么。

王熙凤回来后不久，曾艳、曾佳姐妹俩也改回到各自的本名：甄艳、甄佳，因为她们的父亲已被获准赎罪，从西北河州赶回北平了。

甄家人在北平城中没有亲友可以投靠，惟有甄艳在一品松江伯周进房中做姨娘，自然求到了周进这里来。

要不然，他们从哪里凑够那笔赎罪银？

话说回来，甄家人有赎罪的机会，本身也要算作周进这厮的功劳。

署理玉田县令彭念因为失土之罪，流放到西北河州时，担心财力不够，便将庶子庶女及家中下人，全部遗弃在了北平城中。

幸亏周进出面，将这些人都及时赎买回来，逐一遣散，并将彭念的庶子庶女，托付给了谢希平代为照管。

如今，庶子彭康跟随谢希平做事，庶女彭佳、彭鑫则跟随谢希平的老母亲学做家务，都衣食无忧，得到了妥善安置。

彭念得到消息后，出于对周进的感激，便拿出了数十两银子，走通了当地官员的门路，给甄家人争取到了一个以钱顶罪的机会，算是在周进面前卖了一个好，还他一个人情。

不过，数年流放生涯，给甄家人的生活带来了诸多变故和痛苦。

先是甄艳生母在流放河州的第二年，便因为水土不服，医治无效，病重而逝。

甄艳的兄长甄青，生性放浪不羁，他在和当地年轻人为风月场所的某个清倌人争风吃醋时，被人下了黑手，捅死在野外，迄今连凶手都不知道是谁。

母子俩两座孤坟，孤零零地坐落在河州城外某处不知名的山谷之中，怕是再过数十年，都难得有人前去祭拜了。

甄艳还有两个妹妹，当初曾卖给京营指挥孙绍祖，结果被殴打致死，不知道被丢在哪个深井之中了。

甄艳父亲受不了这种接二连三的严重打击，很快就满头白发，形销骨立，瘦成了一支竹竿，看上去垂垂老矣。

他的脑袋也有些糊涂，除了他的大儿子甄丹，他是谁都不认识了。