他们本来已经打定了主意，非得从甄家人头上敲诈上千两银子不可，谁让甄家人有钱，听说在荣府王夫人那里，就存下了甄家人数万两现银呢。

可听说是一品松江伯周进出面交涉此事，他们想了又想，把握不准周进这厮心里的真实想法，万一狮子大张口，将周进这厮给惹怒了，他不管不顾，纠集一帮缴纳罚银之人，前来刑部大堂闹事，到时候可就不好收拾了。

他既然胆敢怂恿廪生们在顺天府衙门闹事，就敢怂恿这些人犯家属在刑部大堂闹事，这简直是一定的。

谁让他爵位高，脸皮又比城墙还厚，一般小错误拿他根本没辙呢。

思来想去，刑部司官们便给刑部堂官进行了汇报。

刑部堂官也感觉很为难。内阁次辅王子腾还没有来得及寻找周进的麻烦呢，在半路上就给嗝屁了，谁想和周进这厮对线，得考虑自己的八字是不是比周进更硬哪。

最后商议下来，给了甄家人一个极优惠的价格，仅花费了一百五十两银子，便帮助甄艳父亲洗脱了罪名，恢复了自由之身。

另一方面，周进还让平姨娘给甄艳母女俩，准备南下行囊和物品。从吃的喝的，到金银首饰，衣服布匹，整整二十个大箱子，装得满满当当。

周进的女儿周茉、周莉从小玩到现在，正是感情浓厚最高的时候，陡然分开怕是会影响二人的情绪，周进便让方媛姨娘将周莉抱了过去，让周莉、周兴姐弟俩多玩一会儿。

至于周茉，陡然到达一个陌生地方，有她母亲在身边，估计一段时间，还想不到玩伴这种事情上来。

不过，周进在金陵的布局不小，这么大的产业，仅凭甄家人料理，不说周进不放心，估计甄家人自己也是诚惶诚恐。

为此，周进安排了刘掌柜的儿子刘能及他老婆孩子，也跟着一道南下。刘能的儿子也才一两岁，恰好可以给周茉做一个玩伴。

到时候，刘能的老婆方玲给甄艳打下手，刘能给甄丹打下手，再加上有林红玉负责统筹监管，想来应当问题不大。

只不过刘掌柜有些心存疑虑。但他心里也知道，孩子们长大了，不可能永远依偎在长辈身边，刘能这次南下，若是差事办得好，以后便有机会，接替他现在所担任的家中管事职位。

否则，刘能便需要接受其他管家的指派，做仆人的仆人，一辈子都没法翻身啊。

因此，纵使心中不舍，满肚子离愁别绪，但刘掌柜夫妇俩还是赞同刘能夫妇带着宝贝孙儿南下。他们老两口年岁大了，一辈子就呆在北平不挪窝了，但孩子们的前程，却不能搁下啊。

南下人员和物资都安排妥当之后，却还不能立即南下，因为在这个时候，运河上面还是一片冰封。

王熙凤返回北平，一路上都是坐着马车，但她轻车简从，又仗着自己年轻身体好，自然不畏旅途艰辛。

但甄艳这次带头南下，老人、孩子都有，不但人数众多，行李物品也不少，坐马车目标太大，害怕被贼人惦记且不说，众人也根本吃不了这种苦头啊。

一直等到二月下旬，北方大地春暖花开、运河冰封消除之际，周进陪同甄佳，亲自将甄艳母女俩送上南下航船，看着船只消失在水天交接处时，才怏怏而归。

刘掌柜夫妇俩也跟着来到张家湾，他们看着远去的航船，相对无言，哭成了一对泪人。

这倒让周进有些心中不舍，但他转念一想，北平乃是风云际会之地，未来若干年，此处战事连绵，城头变幻大王旗，能早一步在金陵落脚，便多了一分生机，有这种好事，算是刘能一家人的运气了。他周进有什么对不住人家的？

此后几日，甄佳因为思念亲人，每天晚上痛哭不已，周进不得不连续陪伴了她多日，期间少不得也要强打起精神，用他的满腔爱意，浇灌甄佳那片荒芜的心田。

好在甄艳当初做管事姨娘时，一向与人为善，即便周进独宠了甄佳许多日，也不见有人公然抱怨。

倒是甄佳自己有些不好意思，一直劝说周进在其他妇人房中也稍作安歇，见周进不听劝，甄佳便将和她关系好的晴雯姨娘及彩云、茜雪等人，都喊到了自己屋子里。

众人嘻嘻哈哈，一番相互调笑，很快就将周进、甄佳积在心间的那些离情别绪给冲淡了，但周进这厮的腰子也没有落到好，他一连几日腰酸背痛，再也不敢点名让甄佳侍寝了。