“一路平安。”

几人短暂道别两句后，大力虎等人便告辞离去。

他们对割袍乡不熟，也不是径山的人马，所以帮忙找到张长寿后，就懂事的离开了。

“二爷，我们也出发吧。”小蝙蝠目送几人离去后，便催促了一句。

话音落，八人八骑，直奔百里开外的割袍乡赶去。

一整日的时间，众人都在策马疾驰，几乎没有歇脚的功夫。

直到傍晚酉时初，他们才赶到了割袍乡地界，并在一处树林中，使用了易容符，任也，爱妃，老刘三人的样貌，都变成了平平无奇的古代路人。

至于许棒子，他是刚入清凉府的，根本没人认识他，自然也不需要易容，而小蝙蝠等人还要与跑马帮的帮助相认，那也不需要变换容貌。

准备就绪，众人便再次赶路，但速度却慢了很多，不像先前那般急迫了。

任也骑在马上，一边看着周遭景色，一边轻声打听道：“这个地方叫割袍乡，为什么听着如此古怪？”

“呵呵。”小蝙蝠笑了笑，轻声解释道：“因为这里是英雄地，对于南疆的百姓而言，有着一段令人永远铭记的典故。”

“怎么说？”老刘来了兴趣。

“大乾武帝在位时，曾对我南疆发动过三次倾国之战，史称平南之役。最后一次，是二爷的父亲，老怀王统帅三十万青甲，全面入侵南疆。那时有谣传说，武帝之所以在晚年极尽疯狂的进攻南疆，是想寻得古巫神的踪迹，不过……此事太过久远，且都是民间谣传，具体原委，外人不得而知。”小蝙蝠缓缓抬起右臂，手持马鞭指着北方：“此地距离大乾王朝与我南疆接壤之地，大概有千里之遥！而当时，老怀王带着三十万青甲，就打到了割袍乡的青山之外。那时，负责从东路阻击老怀王的统兵之将，正是我巫妖国白莽部的巫主，他一生战绩辉煌，在这南疆之地，尤其是岭南，秀水之地，威望甚高，也是二十四位巫主中，排名非常靠前的擎国之人。不过很可惜，在此次战役中，他一溃千里，几乎让老怀王打到南疆腹地。我国主震怒，在朝堂上，大骂白莽部是地蛇之军，只会摇着尾巴逃窜。”

“白莽部的巫主，生性刚烈，极重自己名声，在听闻国主的怒骂后，自然羞愤至极。”小蝙蝠慢慢说道：“后来，他在调查溃败之因时，偶然得知，自己的一位结义兄弟，有叛国同敌之嫌，后几经证实，这位统兵的部族将领，也确是被老怀王收买。所以，我白莽部的巫主，便在夜晚设宴，邀请了那位部族中的结义兄弟前来，并效仿先贤，在此地与其割袍断义，将其头颅砍下，以祭丢失的千里之地，和战死的将士亡魂！不过，这位巫主并没有杀害结义兄弟手下的将领，以及其家人和亲属，反而让他们退出交战之地，回归部族。”

“此举令那些将领羞愧至极，至此三军用命，打了足足六月有余，竟又将那千里失地收回，逼迫老怀王退兵。”小蝙蝠看向任也：“所以，这里从此便被称为割袍乡，以此纪念……后来身负重伤而死的白莽部巫主。”

老刘听完这段叙述后，惊讶道：“那要这么说的话，我帝国的先任领导人，当初确实是大乾王朝的定海神针，军神啊！白莽部巫主虽然知耻后勇，但三十万青甲能打到此地，也足以见得老怀王的韬略啊。”

“老怀王虽在南疆有恶名，但这里的将领和各部族，确实对其有些畏惧。”小蝙蝠客官道：“在我们看来，武帝晚年时，大乾王朝真正令人畏惧的，便只有老怀王一人罢了。嘿嘿，不过还好，咱二爷与大乾王朝决裂……那日后，就是自己人。俺是山匪，不懂那么多，但也觉得二爷与我们交好，日后不用再战场相见，那自然是一大美事。”

“呵呵。”任也笑了笑：“我与大乾王朝不共戴天。”

旁边，老刘继续问道：“那你和这跑马帮的帮主，又是如何认识的？”

“我五岁时，父亲便参军战死了。十余岁时，母亲患病，无钱医治，也撒手人寰了。”小蝙蝠像是说这一件微不足道的小事儿：“随后，我便与周遭境遇相同的一些男丁，加入了绿林，干一些偷鸡摸狗的勾当。后来，渐渐有了一些名声，我们便一同拜入了，这跑马帮的秦帮主手下。他为人仗义，尤其对我多有照顾，想当年……要是没有他，我或许早都死了。”

“那你怎么又跟随了吴胖子？”老刘继续问。

“……！”小蝙蝠停顿了一下：“人生机遇罢了，有一次义父遭人算计，落难在一处山沟中，当时他唯一的一位义子赶出来报信，我受一位朋友之邀，便跟随着众人一块营救。我们三十余骑，个个浴血，杀破百人冲围……自此，我便得到义父赏识，离开了割袍乡。走时，秦大哥这里有百余名兄弟，许多年过去，这里景色依旧，还是百余人。与径山相比，这里实力孱弱，只能干一些跑马的生意，不过，我对此地是有感情的。”

“唉，我越听越感觉，绿林好汉的人生很精彩啊，不像我们，不是骗人，就是在被骗的路上，人都脏的很。”老刘开始阴阳怪气。

“哈哈，刘大哥不要身在福中不知福啊，这岭南府，秀水地界，不知有多少人羡慕清凉府的繁华与稳定。”小蝙蝠也酸溜溜的回了一句。

“快进乡里了，我们要不要给你秦大哥带一些见面礼啊。”任也出言询问。

“呵呵。”小蝙蝠拍了拍马背上驮着的大包裹，轻声回道：“我今日卯时便以醒来，特意去买了礼品，虽然都不是什么昂贵之物，不过兄弟重逢，有酒有肉便足矣。”

任也听到这话，微微点头：“蝙蝠兄弟，重情重义，是条汉子。”

“我绿林之人，离开家门后，便依靠不得父母，也无有权有势的长辈照顾。生死相搏，刀口舔血中，能将后背交付的人，唯有身边这些弟兄而已。”小蝙蝠回。

“嗯。”任也表示认同的点了点头。

……

大约半个时辰后，众人进了割袍乡内，停在了一座较为宽大的院落门前。

此处虽被称之为乡，但繁荣程度，连清凉府的一处偏僻街道都赶不上，四周尽是青山荒野，各村落都在山中平地落户，从远处看，大多数的民宅若隐若现，隐与林中，瞧着很稀疏。

整个乡中心，也就是七八条长街的规模，虽然酒肆，肉铺，客栈，应有尽有，但人丁却并不兴旺。

不过，这里倒是显得很清净，景色也很优美。

到了院门前，任也抬头看了一眼铜制的牌面，只见上面龙飞凤舞的写着四个大字——割袍跑马。

老刘见到这四个字，不由得感慨道：“古代确实带劲啊，黑社会都可以挂牌匾哈！”

“就你话多。”许棒子已经跟老刘混熟了，不像之前那般沉默寡言

“想抽焊烟嘛？”老刘礼貌的问：“我有一根，想抽你就说话。”

许棒子闻言，便不在搭理他。

众人稍候片刻，跑进院内通报的帮众，便带着一位身着紫色缎袍，大约能有四十多岁的男子，快步走了出来。

“哈哈哈哈，我兄弟回来了。”

那身着紫色缎袍的男子，人还没等走出来，便发出爽朗的笑声：“真是想死我了。”

他一路快步而行，急迫的穿过大院，便抬起双臂迎向了小蝙蝠。

“大哥！”

小蝙蝠迈入走入院内，也很激动的与紫袍中年，狠狠拥抱了一下。

门外，任也打量着紫袍中年，见他约有一米八左右的身高，脸颊方正，生的浓眉大眼，整个虽充斥着绿林之人的凶戾感，但长相很周正，充满了英气，很博人好感。

“兄弟，自上次总舵集会后，你我二人怕是有三年多没见了。”秦帮主伸出右手拉着小蝙蝠，脸上笑容灿烂，轻声询问道：“你这小子，在吴大当家哪里，备受重用，日子过的好不快活，是不是都忘了，你这个蹲在山窝窝里的大哥了？”

“大哥，莫要拿话揶揄俺了。俺先前负责边疆地区的一些事宜，距离这里确实路途遥远，不我俺都回来探望大哥了。”小蝙蝠在秦帮主面前，显得非常羞涩：“此次前来，确实是有要事，但能与大哥相见，也是喜事一件啊。”

“兄弟，有要事？是吴大当家有什么吩咐吗？”秦帮主轻声询问。

“也算是吧。”小蝙蝠点头。

“一会说，一会说。”秦帮主拉着他，扭头喊道：“来人啊，赶紧让灶间给我准备上号的饭菜！小蝙蝠兄弟回来了，哦哦，把后院那只羊也宰了，吃肉！”

“得嘞，当家的！”灶房那边传来回应之声。

“走，与我入内细说。”秦帮主吩咐完后，便招呼着小蝙蝠。

“大哥莫急。”小蝙蝠回身，指着院外的任也等人说道：“这几位是边疆之地，清凉府怀王殿下的手下。此次前来要办的事情，也与他们有关。”

“你看看，我一见你，都忘了院外还有人等待。”秦帮主笑道：“快快，诸位兄弟，随后一同入内。”

话音落，任也等人便走入院中，并在小蝙蝠的介绍下，一一与秦帮主寒暄了两句，各自报了家门。

不过，为了避免多费口舌与麻烦，任也，老刘，爱妃，许棒子四人，都是以怀王手下的身份，与对方接触的。

……

入了跑马帮的内堂后，寒暄客气之言，暂且不提。

小蝙蝠先是与秦帮主讲明了来意，并隐去了清凉府目前的糟糕处境，只提了要寻找赶尸人——宋义之事。

说完这个事儿，灶房那边也准备好了餐食，而兄弟相见，自然也是无酒不欢，所以大家在内堂落座，边吃边谈。

烤羊上桌，在配六凉六热，整整十二道硬菜，这餐食虽然比不过清凉府的接待规格，但在这穷乡僻壤之地，那就已经是最好的招待态度了。

除了任也等八人外，秦帮主这边也叫了三名跑马帮头目作陪，一群人围在大餐桌上，也显得不太拥挤。

“呵呵，这穷僻壤之地，也就能吃上这点野味儿了。”秦大哥招呼道：“来，大家动筷吧，咱们先饮一杯，欢迎诸位随我兄弟一块来割袍乡。”

任也虽然心中焦急，但却保持着基本的礼貌，与对方寒暄几句后，便举杯一饮而尽。

杯子落桌，秦帮主便适时的提起了正事儿，他充满英气的脸颊上，泛起了一丝狐疑之色：“我割破乡虽然地域颇大，可往来人口都非常固定，尤其是混迹绿林之人，几乎就没有什么生面孔。说实话，你们提到的这位赶尸人——宋义，我先前并未听人提过。如若他在乡里，那必然是行事低调，只藏于那户人家之中，且很少出来走动。”

“想来是这样的。”小蝙蝠微微点头。

“那怕是很难寻找到此人了吧？”任也轻声询问。

“兄弟莫慌。”秦帮主摆了摆手：“在这割袍乡，就没有我老秦寻不到的人。你们在此休息一夜，只一夜，明日一早，我便能给你们答复。只要这个宋义确在此地，那他就跑不了。”

任也一听这话，才算放心：“那边有劳秦帮主了。”

“兄弟不要客气。”秦帮主正色道：“先不说，你们是我兄弟带来的人。只说现如今，这千里绿营的各路人马，都已知晓清凉府与我们展开通商，且是龙首亲自应允之事，所以……有任何事情，诸位尽管吩咐，只要我老秦能办得到。”

“有劳了！”

“快快，一块敬秦帮主一杯。”老刘招呼道。

“共饮此杯，共饮此杯！”秦帮主显然心情不错，只满面笑容的举起酒杯招呼道。

俗话说得好，这有人好办事，依靠着千里绿营这张金灿灿的名片，这调查瘟疫之源的事情，才会推进的如此顺利。

正事谈完，任也等人也不好问东问西的絮叨，只与秦帮主等人推杯换盏，饮酒闲聊。

桌上，小蝙蝠没少喝，此刻已经面色潮红，尽显酒态。

他伸手拿起装着礼品的包裹，笑着说道：“大哥，此次前来，因为要替怀王办事，这世间比较紧，所以我只带了一些上不得台面的薄礼，嘿嘿……！”

“自家兄弟，你能回来，那便是喜事一件，何须带什么薄礼？这显得生分了啊……”秦大哥感叹道：“为兄，这些年虽然混的不如意，手下依旧这百余人马，和你的地位已经不相等了。但……但只要你回来，曾经的情谊就不会变。”

“大哥，莫要在提什么身份地位。”小蝙蝠被说的有些生气，他将左手嘭的一下拍在桌上，语气很重的挑眉道：“当初我年少无知，见财起意，在客栈中偷了那偏将的财务，如若不是大哥出面，替我跪下与人求情……那那只手，怕不是早都喂了野狗！！我虽在义父哪里听差，但这么多年，始终挂念着割袍乡，也惦记着大哥。”