幸喜衣服没有弄破，只是粘了些土。荷花仔细先把衣服上浮土掸落，再仔细用刷子沾水把泥渍刷掉，最后把衣服用熨斗熨平了。她一边做这些，一边问他年纪、家乡等语。彩明一一的回答了。

原来彩明今年才十岁，是本地人士。他父亲是个屡试不第的读书人，所以他也是念过几年书的。因为父亲去世的早，家道艰难，不得已卖身为奴。

来到贾家后，又因读书识字，被凤姐选去，充当她的人形点读机。值得一提的是，他签的是活契，等到了一定年限，便可恢复自由身。

荷花叹道：“你还有恢复自由的那一天！我们全家都是家生子，世世代代都是做奴才的命！不知道何时才能有人人平等的那一天，这辈子怕是再也见不到了！”

如果从来未曾体验过也就罢了，可是沐浴过阳光的人，又如何能挨得过这寂寥永夜呢？

彩明瞪着双懵懂的大眼睛望着她，眼前的这个姑娘明明此刻就站在他面前，却好像离得很远，比千山万水还要远……

见她情绪低落，彩明便说还要回去当差，便告辞离开了。

送走了彩明，荷花回到屋里，呆呆地坐着。也不知过了多久，她姐姐海棠回到家中，见妹妹呆愣地坐着，喊她也不理人。忙走上前去，摸了摸她的额头。

嘴里奇怪道：“也未发烧，怎的作这呆样？是挨了主子打骂，还是跟人拌嘴了？在哪里着了恼来？跟我说，我替你出头！”

荷花回过神来，忙摇头笑道：“没有，都没有。只是想些事情，入了迷罢了！”

海棠走至她身旁坐下，笑问道：“都想些什么？告诉我知道知道？”

荷花道：“你说，人为什么要分三六九等？凭什么我们就是做奴才的，要受人驱使？生死荣辱全在别人一念之间，这又是什么道理？”

海棠听了不禁一怔，半晌方道：“你这话问得好。乍一听，像是无理的痴话，然仔细一想，竟是让人答不上来的。唉，左右不过是一个命字罢了！”

荷花又道：“那什么又是命呢？是不是所有解释不了的问题，推给一个命字就完事了？古人还说人定胜天呢！怎么现在的人，就那么容易认命了呢！”