建昭十六年冬，裴昭跪在太庙青砖上时，霜刃般的月光正割裂他后背的鞭痕。十二道金丝蟠龙鞭抽出的血痕浸透素麻囚衣，在零下十度的寒夜里结出猩红的冰晶。他听见身后传来熟悉的脚步声，带着龙涎香的气息停在三步之外。

"裴卿可知错？"

萧景明的声音裹着风雪传来，裴昭盯着青砖缝隙里被自己膝盖融化的雪水，突然想起二十年前那个同样寒冷的雪夜。那时他还是流民堆里抢馊饭的乞儿，是九皇子萧景明掀开马车锦帘，用狐裘裹住他冻僵的手："跟我回府，我教你读书习武，可好？"

"臣无错。"裴昭将额头抵在冰砖上，"南境三州四十二县饥民易子而食，陛下却要加征三成军饷攻打北狄。臣身为兵部尚书，若此时不谏——"

"啪！"

青铜虎符砸在他耳畔，飞溅的碎冰划破颧骨。萧景明掐住他后颈强迫他抬头，帝王冠冕的玉藻簌簌作响："你以为朕不知道？北狄可汗派了细作混在流民里，只要军饷迟三日，他们就能策反三个边城！"

裴昭望着那双曾教他写《出师表》的眼睛，突然笑起来。笑纹牵动脖颈锁链，在皮肉上磨出新的血痕。十年前先帝驾崩那夜，也是这双手握着他的腕子蘸血写传位诏书，温热的血顺着龙纹剑槽滴在他掌心："阿昭，我若为帝，你便做我手中最利的剑。"

如今这把剑要碎了。

贰

诏狱的水牢泛着腐臭，裴昭被铁链吊在齐胸深的污水里。典狱长举着火把靠近时，他后背溃烂的鞭伤正被蛆虫啃食。

"裴大人别怨我。"典狱长将烙铁按在他心口，焦糊味混着皮肉爆裂的声响，"您私通北狄的信件是从尚书府密室搜出来的，证据确凿啊。"

裴昭咬碎舌尖才没惨叫出声。那些所谓的密信，是半月前萧景明亲手交给他的："北狄细作名单都在此处，你替朕处理干净。"火盆吞噬绢帛时跃动的光影，此刻化作烙铁上的龙纹，在他胸前烙出"叛臣"二字。