李茂的眼睛猛地瞪圆，难以置信地盯着那张空白的纸。就在他惊疑不定，以为自己在鬼市惊吓过度看花了眼时，那晨光似乎微微亮了一分。

纸片在他颤抖的手指间，无声无息地起了变化。

纸的边缘，那粗糙的毛边，在熹微的晨光中，如同被点燃的纸钱边缘，开始卷曲、焦黑，然后化作细小的灰烬，簌簌飘落。那土黄的颜色迅速褪去，变成了一种……一种在乡下白事上常见的、那种劣质的、惨白的纸张颜色！

一个刺眼的图案，在纸片中央迅速浮现、清晰起来——一个用粗糙墨线勾勒出的、方方正正的铜钱模样！墨迹浓黑，在惨白的底色上，触目惊心！

纸钱！

这哪里是什么救命药方，分明是一张给死人用的纸钱！那铜钱的图案，在越来越亮的晨光下，仿佛咧开了一张无声嘲笑的嘴！

李茂只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了他全身的血液。他死死攥着这张诡异的纸钱，指关节捏得咯咯作响，绝望如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他失魂落魄地站起来，双腿如同灌了铅，一步一挪，拖着沉重的步子，朝着家的方向走去。每一步，都踩在自己破碎的希望上。

推开那扇熟悉的、吱呀作响的破木门时，天色已经完全放亮。阳光透过窗棂的缝隙，在布满灰尘的地面上投下几道惨白的光柱。李茂低着头，手里死死攥着那张不祥的纸钱，像是攥着一块烧红的烙铁，又像攥着自己最后一点微末的希望。他不敢去想那鬼市掌柜最后那句话，每一个字都带着血腥气。

“茂……茂儿？”一个极其微弱，却异常清晰的声音，带着难以置信的嘶哑，猛地从土炕方向传来。

李茂浑身剧震，像被雷劈中一般，猛地抬起头！

土炕上，那床褪色的薄被掀开了一角。他娘，竟然靠着土墙坐了起来！那张枯槁蜡黄的脸上，虽然依旧没什么血色，深陷的眼窝下是浓重的青黑，但那双眼睛，此刻却睁开了！浑浊，却带着一丝活人才有的、微弱的光！她正努力地朝着门口的方向看过来。

“娘？！”李茂的声音都变了调，巨大的冲击让他脑子里一片空白。他几步冲到炕边，扑通一声跪倒，双手颤抖着想去碰触娘亲的脸颊，又生怕这只是自己绝望过度产生的幻影。“您……您醒了？您感觉怎么样？”

“饿……”娘的声音依旧嘶哑微弱，却清晰可辨，她艰难地吞咽了一下，“茂儿……有……有吃的么？”

李茂的眼泪“唰”地就下来了。巨大的狂喜瞬间冲垮了所有理智的堤坝。他手忙脚乱地从怀里掏出那几个早已冻得硬邦邦、沾着他冷汗和泥土的窝窝头，又冲到灶台边，哆哆嗦嗦地舀了一瓢凉水。他小心翼翼地扶着娘，一点点喂她喝水，又掰下一小块窝窝头，蘸了水，送到娘干裂的唇边。娘小口小口地吃着，动作缓慢，每一次吞咽都显得很吃力，但那双眼睛里的光，却似乎亮了一点点。

看着娘一点点吃下东西，李茂的心像是被浸泡在温热的泉水里，那鬼市的恐惧、纸钱的诡异、掌柜那句不祥的话……一切都被这失而复得的巨大喜悦暂时冲淡了。他珍重地将那张惨白的、印着铜钱图案的纸钱塞进怀里最贴身的口袋。是它！一定是它起了作用！虽然它变成了纸钱的样子，但一定是有用的！那鬼市掌柜没有骗他！

日子一天天过去。娘的身体以一种令人惊异的速度恢复着。虽然依旧瘦弱，但已经能自己坐起身，甚至能在李茂的搀扶下，在小小的屋子里慢慢走上几步。她的话也渐渐多了起来，只是声音依旧沙哑低沉。李茂白天拼命砍柴、打零工，变着法儿给娘弄点有营养的东西，晚上守着娘，看着她安稳地睡去。那张纸钱，被他用一块干净的布包好，压在了炕席底下最深处，仿佛一个带来奇迹的护身符。他几乎要忘记那晚鬼市的恐怖，忘记那句如同诅咒般的低语。

直到那个黄昏。

夕阳的余晖像泼洒的血，染红了窗纸。李茂拖着疲惫的身体推开家门，肩上还扛着半捆干柴。一股浓郁得化不开的草药味扑面而来，带着一种奇异的、近乎甜腻的苦涩。他皱了皱眉，放下柴禾。

娘背对着他，正坐在土炕边沿。她微微佝偻着背，低着头，对着炕前那片空无一物的地面。夕阳的光线勾勒出她瘦削单薄的背影，在地上拖出一条长长的、微微晃动的影子。

李茂的心没来由地一紧，轻轻唤了一声：“娘？”

娘没有回头。她的肩膀似乎轻轻动了一下，像是在对着什么人点头。

一个极其沙哑、低沉，带着一种难以言喻的、近乎亲昵的语调的声音，从娘的喉咙里缓缓地、清晰地吐了出来：

“茂儿……乖……该……喝药了……”

那声音轻飘飘的，像一阵阴冷的风，瞬间吹透了李茂单薄的衣衫。

李茂全身的血液，在这一刻，彻底冻结了。他僵在原地，如同泥塑木雕。夕阳的最后一抹血红从窗纸上褪去，屋子里迅速陷入一片昏沉的灰暗。只有那浓郁得令人窒息的草药味，还在冰冷的空气中，丝丝缕缕地弥漫着，如同无形的锁链。