“然后？”王老槐的声音飘忽起来，带着一种令人毛骨悚然的仪式感，“赶在子时阴气最重的时候，到河边，面朝着出事的那片水，点上三炷香，把纸船点上火……让它顺水漂走。一边烧，一边要诚心诚意地念叨：‘拿了船，收了礼，莫再缠，早归去……’”

他顿了顿，浑浊的老眼直勾勾地盯着孩子惨白的小脸，一字一顿地说：“船要是能顺顺当当漂到河心，烧得干干净净，一丝纸灰都不剩地沉进水里……那就成了！那东西得了船，得了供奉，有了路费，兴许就肯放过这娃，自个儿上路了。这印子……自然也就消了。”

“要是……要是烧到一半沉了呢？或者……或者漂不动了？”孩子带着哭腔，颤声问道，小小的身体抖得更厉害了。

王老槐脸上的皱纹更深了，他没有直接回答，只是长长地、又叹了口气。那一声叹息，比任何话语都更令人绝望。昏黄的灯光下，他沟壑纵横的脸像一张风干的面具，只有那双浑浊的眼睛，映着跳动的火苗，深不见底。

屋子里死寂一片，煤油灯的火苗不安地跳跃着，将我们三个人的影子拉长、扭曲，投射在凹凸不平的土墙上，像一群沉默而绝望的鬼影。孩子绝望的呜咽声像细针一样扎着我的神经。

“扎！”我猛地站起身，声音嘶哑却异常坚决，打破了那令人窒息的死寂，“现在就扎！老槐叔，需要什么东西，您说！”

王老槐浑浊的眼睛看了我一眼，没再言语，只是默默地转身，颤巍巍地走向墙角那个蒙着厚厚灰尘的旧木柜。他佝偻着背，在柜子里摸索了好一阵，才窸窸窣窣地翻出几张颜色发暗、边缘有些破损的黄裱纸，又找出几根细竹篾和一小团麻线。东西都很旧了，蒙着岁月的尘埃，散发着一种陈腐的、难以言喻的气息。

“娃，”他转向缩在竹椅上、瑟瑟发抖的孩子，声音尽量放得平缓，“把里面穿的小褂脱一件下来，再剪点头发给我。”

孩子惊恐地看着那些东西，又看看我。我用力点点头，给他一个鼓励的眼神。他咬着发白的嘴唇，颤抖着脱下了那件湿漉漉、沾着泥点的贴身小褂，递了过去。王老槐接过小褂，又从抽屉里翻出一把锈迹斑斑的小剪刀，动作迟缓却异常小心地，在孩子后颈处剪下了一小撮乌黑的头发。

昏黄的灯光下，王老槐枯树般的手开始动作。竹篾在他指间弯折，发出细微的“噼啪”声。他先用竹篾扎出一个小小的船骨架，动作出人意料的熟练和稳定，与他的老态截然不同。然后，将那几张颜色发暗的黄裱纸仔细地糊在骨架上，用浆糊粘牢。纸船渐渐有了雏形，小小的，却带着一种诡异而脆弱的精致感。

时间在死寂中流淌。孩子紧紧靠着我，身体依旧冰冷，恐惧的目光死死黏在那艘逐渐成型的纸船上，仿佛那是他唯一的救命稻草，又或是催命的符咒。我搂着他单薄的肩膀，能清晰地感觉到他每一次细微的颤抖，如同寒风中最后一片枯叶。

纸船终于扎好了。王老槐小心翼翼地将那件湿漉漉的小褂叠成小小的一团，连同那撮乌黑的头发、一小把米粒、一小撮盐和几片干枯的茶叶，一起塞进了纸船狭小的船舱里。最后，他用一支秃了毛的旧毛笔，蘸了点不知哪里找来的、暗红色的墨（那颜色像凝固的血），在一个小纸条上极其缓慢、凝重地写下了孩子的名字和生辰八字，折好，也塞了进去。

做完这一切，老人像是耗尽了力气，额头上沁出细密的汗珠。他直起腰，将那只小小的纸船托在枯瘦的手掌上，递到我面前。那纸船轻飘飘的，仿佛没有重量，在昏黄的灯光下，泛着一种不祥的惨黄色。

“拿着吧。”他的声音疲惫而沙哑，“子时……河边出事的地方。记住我的话，心要诚，香要烧足，话要念清……船，要看着它烧干净……”

我伸出微微颤抖的手，接过了那只轻飘飘、却又重若千斤的纸船。它静静地躺在我的手心，船舱里鼓鼓囊囊地塞着那些决定命运的“供奉”，像一个微缩的、通往未知的祭坛。孩子脚踝上那五个乌青的指痕，在昏黄的灯光下，颜色似乎更深了，如同烙印。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

夜更深了。村里死寂一片，连狗吠声都消失了。只有无边的黑暗和令人窒息的闷热笼罩着一切。我一手紧紧牵着孩子冰凉的小手，另一只手小心翼翼地捧着那只轻飘飘的纸船，像是捧着易碎的琉璃。王老槐佝偻的身影在我们身后，沉默地站在门口，像一尊古老的石像，目送我们再次走向那吞噬一切的青螺河。

重新来到河边，感觉却截然不同。白日里那点模糊的月影早已被浓重的乌云彻底吞噬，四下里伸手不见五指。河水不再是沉滞的黑绸，而变成了一头潜伏在绝对黑暗中的、散发着浓郁水腥气的巨大怪兽，缓慢而沉重地喘息着，那“哗啦……哗啦……”的水声单调地重复，每一声都像是敲在紧绷的神经上，带着一种令人心悸的恶意。空气粘稠得如同胶水，带着河底淤泥和腐烂水草的腥味，沉甸甸地压在口鼻处，每一次呼吸都异常艰难。黑暗浓稠得化不开，仿佛有实质的重量，挤压着身体，将我们与整个世界隔绝开来。

“是……是这儿……”孩子的声音抖得不成样子，带着哭腔，死死抓着我的手，指甲几乎嵌进我的肉里。他指的位置，正是那片仿佛凝固了的漆黑水面。

我深吸一口气，冰冷的、带着浓重水腥味的空气灌入肺腑，非但没有带来清醒，反而更添了一分寒意。我强迫自己镇定下来，从怀里掏出王老槐给的三支线香和一盒火柴。手抖得厉害，第一下划火柴，刺啦一声，火苗窜起，却在浓重的潮气和莫名的阴冷中摇曳不定，忽明忽暗，映亮了我惨白的脸和身旁孩子惊恐的大眼睛。终于，第二下，火柴划着了，我赶紧护着火苗，点燃了手中的三支香。暗红色的香头在绝对的黑暗中亮起三点微弱的红光，青白色的烟线笔直地向上飘升了一小段，随即被无形的力量打散，消弭在浓稠的黑暗里，只留下一点微弱的、带着奇异药味的檀香气，瞬间就被浓重的水腥味吞噬。

我将三支香插在脚下湿滑的河滩淤泥里。那三点微弱的红光，成了这无边黑暗中唯一的光源，显得渺小而脆弱。

“拿着。”我把那艘轻飘飘的纸船塞到孩子冰冷颤抖的手里，声音压得极低，却异常清晰，“照老槐叔说的做。”

孩子惊恐地看着我，又低头看看手里的纸船，像是在看一条剧毒的蛇。他小小的身体筛糠般抖着，但还是咬着牙，用尽全身力气，将那纸船轻轻放到了浑浊的水面上。纸船出乎意料地平稳，在几乎凝滞的水流中只微微晃动了一下，便静静地浮着。

我蹲下身，将手中快要燃尽的火柴梗，颤抖着伸向纸船的一角。

“呼……”

一点微弱的橘黄色火苗猛地舔舐上脆弱的黄裱纸，贪婪地向上蔓延，瞬间就包裹了小小的船头。火光骤然亮起，将周围一小片墨汁般的黑暗驱散，映亮了孩子惨白如纸的脸和那双盛满极致恐惧的眼睛，也映亮了浑浊的水面下那些扭曲晃动的暗影。纸船在火光中迅速变黑、卷曲。

“快！念！”我几乎是吼出来的，声音在死寂的河面上显得异常突兀。

孩子浑身剧震，带着浓重哭腔的、断断续续的声音猛地响起，尖锐地撕裂了夜的死寂：“拿……拿了船……收了礼……莫再缠……早……早归去……拿了船……收了礼……莫再缠……早归去……”

他一遍又一遍地重复着，声音因为极度的恐惧而扭曲变形，尖利得刺耳，在空旷的河面上回荡，又被浓重的黑暗和沉滞的水声吞没。

火，越烧越旺。小小的纸船在橘红色的火焰中剧烈地扭动、变形。黄裱纸被烧穿，露出里面燃烧的竹篾骨架，发出噼啪的爆响。那件小褂、头发、米粒、盐、茶叶……所有的一切都在火焰中迅速化为灰烬。浓黑的烟柱笔直地升腾而起，带着一股刺鼻的、混合着焦糊和奇异腥气的味道。

纸船燃烧着，在几乎停滞的水面上缓缓地、异常平稳地向河心漂去。它像一个移动的小小祭坛，燃烧的火光在绝对黑暗中开辟出一小片诡异的、跳动的光明领域。我和孩子死死盯着它，眼睛被火光刺得生疼也不敢眨一下。心脏在胸腔里疯狂地撞击着，每一次跳动都牵扯着全身的神经。

莫再缠……早归去……”孩子的声音已经嘶哑，带着一种绝望的执着，依旧不停地念着。

火势开始减弱。纸船的主体已经烧塌，只剩下一些焦黑的骨架和残存的火焰还在顽强地舔舐着。它漂到了河心最深、最黑的水域上方。那一片水域，即使在火光映照下，也显得格外幽深，仿佛连光都能吸进去。

最后一点火焰挣扎了几下，终于彻底熄灭。最后一点火星在焦黑的残骸上闪烁了一下，也归于寂灭。浓烟迅速被黑暗吞噬。整个世界瞬间重新陷入伸手不见五指的绝对黑暗。只有那一点微弱的檀香红光，还在我们脚边的淤泥里顽强地亮着。

纸船……烧尽了。

它最后的焦黑残骸，失去了浮力，悄无声息地沉入墨汁般的河水中，连一丝涟漪都没有激起，就像从未存在过。

小主，

黑暗重新合拢，沉重得令人窒息。只有河水缓慢流淌的声音，单调得如同死亡的倒计时。我和孩子僵立在原地，如同两尊冰冷的石像，所有的感官都死死聚焦在孩子那只印着乌青指痕的脚踝上。时间仿佛凝固了，每一秒都像一个世纪那么漫长。恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着心脏，越收越紧。那东西……它收了吗？它走了吗？

“呜……”孩子压抑的呜咽声打破了死寂，他绝望地低下头，伸手想去摸自己的脚踝。

就在这时！

“啊！”孩子猛地发出一声短促的惊叫，像是被什么东西烫了一下，猛地缩回了手。他难以置信地低下头，死死盯着自己的脚踝，身体因为极度的震惊和突如其来的巨大情绪冲击而剧烈地颤抖起来。

“消……消了！”他猛地抬起头，脸上还挂着泪痕，眼睛却瞪得溜圆，里面充满了死里逃生的狂喜和难以置信的光芒，“哥！哥！你看！印子！那个鬼印子！它……它没了！没了！”他语无伦次地叫着，激动地伸出那只脚，在黑暗中拼命地蹬着，似乎想让我看得更清楚。

我心头猛地一震，几乎要跳出嗓子眼！借着脚边那三炷香极其微弱的一点红光，我死死地看向他的脚踝——

惨白的皮肤上，干干净净！那五个狰狞的、如同附骨之疽的乌青指痕，连同那个残缺的小指印记，消失得无影无踪！仿佛它们从未出现过，刚才的一切都只是一场逼真到极致的噩梦！

巨大的、劫后余生的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的恐惧和疲惫。我一把将孩子冰凉的小身体紧紧抱进怀里，力气大得几乎要把他揉碎。他也在放声大哭，那是压抑了太久后宣泄的哭声，充满了重获新生的喜悦。冰冷的河水、粘稠的黑暗、浓重的水腥气……这一刻都仿佛不再那么可怕。

“好了！没事了！没事了！”我拍着他的背，声音哽咽，重复着，像是在安慰他，更像是在说服自己。

孩子哭得喘不上气，在我怀里剧烈地抽噎着，断断续续地说：“哥……刚才……刚才船沉下去的时候……我……我好像听见……听见水里……有人说话……”

我拍着他后背的手猛地一僵，浑身的血液似乎都凝固了，刚刚松懈的神经瞬间再次绷紧到极致！

“说……说什么？”我的声音干涩得厉害。

孩子抬起满是泪痕的小脸，眼神还有些恍惚，带着一种奇异的困惑，小声地说：“听……听不太清……好像……好像是……‘谢……谢……’？”

“谢谢？”我下意识地重复了一遍，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。一股难以言喻的寒意，比这河水、比这黑夜更深的寒意，倏地从脚底板窜起，瞬间冻结了四肢百骸！一个模糊的、被尘封在记忆角落的画面，毫无征兆地、极其蛮横地撕裂了眼前的黑暗，猛地撞进我的脑海！

三年前！也是夏天，一场几十年不遇的暴雨！