1993年，刘智东迷上了电脑编程，经常是在机房睡到早晨再去上课。学会编程的刘智东给老家的政府部门编了一套电力管理系统，给沈阳的快餐店编了一套餐饮管理系统，赚了不少外快。

1995年，刘智东盘下了学校附近的一个餐厅，做起了连锁餐饮的梦。但由于他的放权，采购的师傅、服务员变着法贪钱。最后，仅仅两个月，刘智东就关了餐馆，总计亏损了20多万。

1996年7月，刘智东从人大毕业并获得社会学学士学位。毕业后，为了还债，刘智东进入日资企业深圳日宝来福磁性健康用品有限公司工作，先后担任电脑担当、业务担当、物流主管等职。

日宝来福是中国大陆传销界的“始祖”，当时传销是一个新商业模式，国家并未查禁。日宝来福主要产品就是传销界鼎鼎有名的日宝来福磁性床垫。想要加入，必须用1.5万元人民币买一张实际价值仅3000元人民币的日宝来福床垫。

1996年和1997年，传销在国内疯狂发展时，日宝来福月营业额达10亿元人民币。1997年4月，中国政府对传销下达“通杀令”，5个月后日宝来福崩溃。折腾了一圈，刘智东依旧一穷二白。

1998年，刘智东的老家突遭变故，父亲养家糊口的船沉了，姥姥生病急需一大笔钱，刘智东跟父亲说：“钱的问题我来解决！”

于是，6月18日，考察了两个月的刘智东拿出自己1.2万元的积蓄，在中关村租了一个5平米的小档口，开启了又一次的创业生涯，售卖刻录机和光碟。柜台名叫“智东多媒体”，并且注册了“北京智东世纪商贸有限公司”。其实，说白了，当时的智东就是摆摊儿卖VCD光盘刻录机，但这，就是智东的前身。

以后的618年中购物狂欢节也由此而来。

那时候市场对光盘和刻录机的需求很大，盗版光碟也猖獗，很多人获利颇丰，刘智东觉得不能做盗版，犯法的事做不得，于是他改卖光盘刻录机，哪怕你们做盗版也要用我们的刻录机啊。

聪明的刘智东抓住这个时机，一年销售额就突破了千万，而此时他们全部员工加在一起才七八个人，后来刘智东还开了十几家实体店。