卡里尔点头，点头，点头，然后深吸一口气再次开口，甚至还放缓了声音。

“我知道，这涉及到了你的专业领域，考尔大贤者，因此你现在的激动，我完全可以理解。”

“但是？”考尔追问。

“但是，你刚刚也说了，你承认他们在预言方面有点本事。而那些灵族为了将这个预言送过来甚至不惜揭船拦路，所以，我拜托你谨慎行事。”

考尔沉默了。

足足一分钟后，他才点了点头，不知为何，卡里尔居然从他那半张脸上看出了一种诡异的委屈。

“好吧。”大贤者干巴巴地说。“我会再检查一遍它，以确保万无一失.但我还是要说，大人，那些灵族不可信。”

他忽地转变语气，变得认真、严肃且理性。这样的态度让卡里尔有些意外，这和考尔此前的表现相互矛盾。

卡里尔眯起眼睛，他那刀刃般的直觉终于再次发挥了作用——他意识到，贝利撒留·考尔很可能患有某种特殊的人格分裂。

而考尔对此一无所知，仍然滔滔不绝。

“我专门研究过它们所谓的预言，您知道我得出了什么结论吗？他们的行为本身才是导致他们预言成真的最主要因素。”

“这些可悲的异形太过于相信它了，他们完全不明白，预言本质上只是一种对未来的片面描绘。若未来真的既定，那我们现在所做的事情还有什么意义？”

“我们的行为才是导致未来发生的主要原因，我们就是未来，因此未来一定可以被改变，而且是向着我们希望的方向改变。”

他斩铁截钉地挥下身体左侧的附肢，十分骄傲地宣称：“——就连帝皇本人也是这么说的！”

卡里尔挑起眉看着他。

“不信的话。”考尔低头靠近他，声音再次变得低沉。“您可以进我的脑子里看看，但是请务必限制年代，我的记忆很分散。”

他吐出一个数字，义眼神秘地熄灭又亮起，像是在眨眼。

卡里尔笑了，他点点头。

蓝光一闪。

——

海浪拍击岩石。

卡里尔仰起头，看见洁白的海鸥集群飞过。天空是一种令人惬意的颜色，太阳在海平面远端停留，看不出是下降还是升起。

一个人站在不远处等待，海浪没过了他的脚踝。

似乎是察觉到了卡里尔的到来或注视，他转过头来，露出了一张熟悉的黝黑面庞。

“看样子”他笑了，慢慢地开口。“我拜托贝利撒留·考尔的事情被他完成了。”

“你在什么时候拜托的？”卡里尔问，并朝他走去。

“八千七百九十一年前。”

“那么远？”

“的确很遥远，不过对他来说并不是。这里是他的记忆，我们都只是客人。他活得太久了，又抓住了太多的知识。他的记忆是随即排列组合的碎片，每次访问都必须耗费他的很大一部分算力。”

他眨眨眼，神秘地停顿。卡里尔接上他的话。

“也就是说，在贝利撒留·考尔大贤者的算力耗尽以前，我们就必须结束这场交谈。”

“是的。”那人点头，然后开了个小小的玩笑。“你看，就算是对于一个半机械生命体来说，活得太久都不算是什么好事情。”

卡里尔无言地颔首，终于走到他身边。海风扑面，暖意惊人，此处宁静到了极点，只有鸟叫声，以及海浪一下一下拍击岩石的声音。

卡里尔听了一会，然后便结束了这来之不易的珍贵休憩。他看向他的朋友，后者也予以回望。透过他的眼瞳，卡里尔能看见海平面远端的太阳。

“说吧。”他平静地开口。

“好吧。”帝皇说。“我要说的第一件事是有关贝利撒留·考尔的，在索萨的事情告一段落后，你必须带上他。他的能力会对你们有很大帮助，但他非常激进，卡里尔。”

“有多激进？”

“我可以用一句话来描述——他相信知识不应该向权力或世俗卑躬屈膝。因此，他很可能带上一些在其他人看来十分异端的东西上船，并且继续研究。你要为这件事费点心思了。”

“我不能直接说这是您的旨意吗？”卡里尔眯着眼睛，半开玩笑地说。

“我倒是没意见.尊贵的教官。”帝皇笑着说。“但你要是这么宣称，国教很可能会找上门来。到时候，他们要是看见你和罗伯特坐在一起喝茶聊天，他们会怎么想呢？”

“我不可能和他坐在一起喝茶聊天的。”

“这可说不准。”

“我不喝茶。”卡里尔皱起眉，开始逐条反驳。“而且也很少和人聊天。”

“那么，你我现在正在做什么？”

“这难道不是公事公办吗？”卡里尔反问道。“我不觉得这是闲聊，快接着说吧，你是想让大贤者过热宕机吗？”

“好吧.第二件事，是你们接下来即将面临的最大问题。”

“虫巢舰队？”

帝皇摇摇头，给予了否认。阳光洒在他的侧脸上，看不出半点国教雕塑或画作中的神性，反倒平凡到了极点。

他沉默了一会，然后才继续讲述：“五百世界.会爆发一场极大的骚乱，但我无法给你具体的描述。”

“我仅仅只是一段来自八千七百九十一年前的回响，被储存在一个机械神甫的记忆单元中。或许现在的我已经知道将会发生什么事，但是，正在和你交谈的这个我却不行。我对那黑暗的未来一无所知。你必须小心，你们都必须小心。”

“我明白。”卡里尔说。

他没有将那群伪物的事情披露，这没有意义。他一早就知道他眼前的这个帝皇是一种什么样的存在，因此，他此刻也并不意外.

海风徐徐而来，他转过头，看向那轮太阳。

“还有第三件事吗？”卡里尔平静地问。

“有的。”帝皇说。“在这次谈话结束以后，这段记忆将通过某种形式反馈给我自己。因此，我想问你一个问题。”

“什么问题？”

帝皇呼出一口气，抬起手，指向海平面远端。

“那是夕阳，还是刚刚升起的清晨时分的太阳？”

卡里尔思考了一会，方才回答。

“这取决于人们的想法，我做不了什么决定，你清楚的。”

帝皇立刻皱眉。

“是谁说的？”他立即反问。“难道你现在不是一个人类吗？”

还不等卡里尔反驳，他便接着继续讲述：“你既然来到了这里，这就证明我们的计划成功了，这就证明，你重生为人了。”

“也就是说，你拥有了一副会受伤的血肉之躯，你成功地远离了神性与神格，可以全凭自己的想法做事。你自由了，卡里尔，你明白吗？”

“我和马卡多发誓要将你从那监牢中解救，我们成功了，这就是你出狱后的礼物——全然的自由。”

“现在，只要你不再主动承担起那份责任，你就将一直拥有这份礼物。你是人类了，因此你必须参与进这个决定里来。”

卡里尔看着他，陷入了一阵难以形容的沉默之中。他不知道该如何回答，最后竟然只能苦笑，然后插科打诨。

“一份记忆也能说出这样发人深省的话吗？”

“只是你太固执而已。”帝皇叹息着回答。“就连记忆也看不过去。”

全然的自由.

卡里尔低下头，思绪逐渐变得纷乱。过了一会，他说道：“我不知道，我从来没想过这种事。”

“哪一种？”

卡里尔抬起头来，看向那轮太阳。

“得到自由。我从没想过这种事，你明白吗？我甚至没想过什么是自由。我不觉得我受到了束缚，我做的事都是我想做的，也是我该做的——”

“——谁规定那一次又一次的牺牲就都是你该做的？是谁，卡里尔·洛哈尔斯？你可以说你想做，但你不能说自己应该去做那些事，没人应该承担起那样的责任。”

“但你和马卡多承担了，还有其他无数人。”

“我和马卡多从一开始就是朝着这个目的迈动脚步，在此过程中，我们创立的一切都是为了这个目标。其他人同样如此，他们明白他们为何而战。”

“就好像贝尔洛斯·冯·夏普，他一直都知道他为何而战，他不是为我战斗的，也不是为我挥动那面旗帜。而你不同，你生来不是人，你也不欠人类什么。”

“回想一下你过去的人生吧，好好想想你都付出了什么？死亡，破碎，人性被一次又一次的侵蚀，而你自己竟然还将其视作‘责任’，你对谁具备责任？康拉德·科兹吗？”

“你早已尽到了你的责任，若没有你，他会成为什么人？诺斯特拉莫会把他逼疯成什么模样？”

卡里尔沉默不语，帝皇抓住他的肩膀，迫使他与自己对视。

“难道你没意识到这是一种何等的傲慢？”他厉声喝问。“你一次又一次的牺牲，一次又一次地将自己逼上绝路，承担不该承担的责任，却表现得你生来就该如此。”

“你错了，卡里尔·洛哈尔斯。哪怕是我，生来也并非为此而前行。我曾经荒废人生无数年，将时间浪费在无意义的享乐上.”

“人们称呼我为帝皇，奉我为神与人类的救主，他们可知道我其实也只是个人类？我也曾悔恨、痛苦、无力，我也有做不到的事情。我尚且如此，你又凭什么认为，你对人类负有歉疚？你又凭什么觉得，你应该承担起一切，牺牲一切？”

帝皇松开手，目光仍然严厉。

“你得到了自由，吾友。”他再次重复。“这是一件来之不易的宝物，向我保证，好好运用它，切莫再重蹈覆辙。”

海平面远端，一轮太阳冉冉升起。它的光辉照亮了大海，也照亮了这正在对视的两人。

卡里尔无言地颔首。